一个在势力和财富上无与匹敌的帝国(3)

半裸的童工浑身打战，

空气炎热，心头冰冷；

成年人萎缩的肌肉发颤，

听那机器可怖的吼声。

女工们痛苦的心灵狂跳，

想到孩子们受折磨真苦恼；

那财神伸出红色的魔掌，

把她们天生的智慧灭掉。

听啊，这不见血的屠宰场，

不时传来绝望的哀号：

“啊，给我一滴水喝吧!

啊，让我透口气就好!……”艾内斯特·琼斯：《工厂城》。《英国宪章派诗选》第91—92页。

在资本主义的压榨下，工人阶级的生活条件日益恶化。英国工人每周平均工资，从1802—1833年，由29先令降低为5先令，即降低了80％以上。工人们经常挨饿受冻，过着非人的生活。在伦敦一个工人区里，“全区在十个当家人当中，很难找到一个除了工作服外还有其他衣服的人，而且工作服也是破破烂烂的；他们中有许多人，除了这些破烂衣服，晚上就没有什么可以盖的，他们的床铺也只是装着麦秸或刨花的麻袋。”恩格斯：《英国工人阶级状况》。《马克思恩格斯全集》第2卷第309页。

资产阶级的压迫和剥削，激起广大工人的反抗。起初是单个工人的自发斗争，捣毁机器；接着是工人的秘密结社，彼此支持；从20年代开始，工人阶级争取提高工资、缩短工时、改善劳动条件的斗争此起彼伏，不断扩大。有组织的罢工经常发生，“原因有时是厂主降低工资，有时是厂主拒绝提高工资，有时是工厂雇用工贼，有时是厂主拒绝废除打骂或恶劣的制度，有时是工厂采用新机器或无数其他的原因。”同上书，第512页。

这就是恩格斯踏上英国国土时亲眼见到的情况。虽然他在巴门已对资本主义工厂制度有了初步认识，但是英国的所见所闻仍然使他深为震惊。于是他决心对这个国家进行深入的了解和研究。