表达孝心和亲情的祝寿

汉武帝即位之后，广征四方人士，这时候东方朔上书自荐，被诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常常讽刺诤谏武帝的过失，因此而被称为忠臣。

可是，这样一位忠臣在民间的传说中还曾偷过西王母的仙桃。传说有一次汉武帝寿诞之日，有一只黑鸟降落在殿前，汉武帝问东方朔那是什么鸟？

东方朔说是西王母饲养的青鸾鸟，它的到来，预示着西王母将要下凡来为陛下祝寿。

汉武帝听后，龙颜大悦。

过了一会儿，西王母果然降至，晋谒武帝之后，还献上盛有7只仙桃的玉盘，托东方朔转呈武帝。可是东方朔只将其中5只献给武帝，自己偷偷留下两只仙桃的玉盘。

武帝不知道，还命令侍臣种植桃核，西王母知道后阻止他说：“这桃可不能种在下界，它的枝叶伸展方圆三千里，三千年才开一次花，过三千年结一次果，此桃已是第三次结果，但这小子每次都偷我的仙桃。”

明代唐寅曾画有东方朔像，并题诗：

王母东邻方小儿，偷桃三度到瑶池。

群仙无处追踪迹，却自持来荐寿卮。

东方朔因个子矮小，故被戏称为“小儿”。

东方朔本来只是一个历史人物，与长寿并不沾边，但因为偷吃了西王母的仙桃，而此桃是3000年才开一次花、3000年结一次果，那么偷吃了3次仙桃，寿命起码也应在18000岁以上了，难怪民间要把他奉为长寿之祖了。

在旧时为老人贺寿之日，人们往往喜欢在寿堂上悬挂东方朔的图画，以此来象征长寿和吉祥。

早在春秋战国时期，我国上层统治集团已经出现了“上酒献寿”的原始形态的祝寿活动。《诗经·豳风·七月》写道：

九月肃霜，十月涤场。

朋酒斯飨，日杀羔羊。

跻彼公堂，称彼觥，

万寿无疆。

文中所用的“万寿无疆”这样的颂语，在祝寿活动中十分常见。应该说，春秋战国以后的献酒上寿活动，虽然并不一定与特定的生日联系在一起，但由于活动本身具有“为人上寿”的特点，因此仍然可以说是祝寿礼仪的滥觞。

在封建社会，皇帝的寿诞日被称为“圣寿节”。皇帝还为自己的寿辰制定了专门的节日，如唐玄宗寿辰叫“千秋节”，唐武宗寿辰叫“庆阳节”，唐宣宗寿辰叫“寿昌节”，唐昭宗寿辰叫“嘉会节”。

而宋代的宋太祖寿辰叫“长春节”，宋太宗寿辰叫“乾明节”，宋真宗寿辰叫“承天节”，宋仁宗寿辰叫“乾元节”，宋英宗寿辰叫“寿圣节”等。

至明清时期，皇帝的寿诞之日统称为“万寿节”，皇后的寿诞则统称为“千秋节”。

从春秋时代周简王至清乾隆的2300余年间，历朝历代都有皇亲国戚、朝臣名士，以书写寿字祝贺诞辰的例子。如春秋时期左丘明，战国时期毛遂，汉代张衡，三国时期关羽，晋代王羲之，南北朝时期寿阳公主，隋代杨益，唐代武则天，五代时期石敬瑭，宋代苏轼，元代赵孟，明代李益，清代书麟等。

旧时，彭山县民众给老人祝寿过生日，都会张挂一幅寿星画像。虽然请神下凡往往流于形式，但生日宴会能博得老人高兴，却是实实在在的。家人齐聚，子孙满堂，品尝美酒佳肴，享受天伦之乐。这样的场面，是表达孝心和亲情的家庭仪式，寿星画像则是必不可少的吉祥物。

至明清时期，给老人过生日的风俗才逐渐兴起。康乾盛世几次规模空前的盛会，使民间祝寿的风俗得以兴盛。历史上最奢华的一次生日宴会，是乾隆皇帝举办的千叟宴。

这一年乾隆74岁，又喜得五世玄孙，自称是“古稀天子”、“十全老人”。乾隆帝颁诏，请天下60岁以上的老人代表共计6000余人，来紫禁城赴宴，庆祝自己的生日。一张名为《万寿盛典》的图画，描绘了当时的盛况。老人们在家人的搀扶下应邀赴宴，布满京城大街小巷。

上行下效，从清代以来，给老人做寿过生日蔚然成风，并逐渐形成繁杂的礼仪排场，有些老规矩还一直被人们沿袭了下来。比如过生日的年岁原则，一般是过整数寿。但70岁以后，又增加很多说法。

77岁又称“喜寿”，因“喜”字的草书近似竖写的“七十七”，故名；88岁又称“米寿”，因“米”字拆开，其上下各是八，中间是十，可读作“八十八”，故名。

这是因为，“年过七十古来稀”，多一种说法也就多了一次阖家团圆让老人高兴的机会。百岁以后，更是年年都要办，而且要大办特办。这样做是儿女表达孝心，希望借此带给老人更多幸福感。

重视家庭、亲情，敬老爱老，是我国传统道德的重要组成部分，祝寿典礼则是这种美德的外化形式。虽然寿星不再具有威严的神性，却因为民间伦理生活的需求，使得这一敬老之俗代代相传。

[旁注]

唐寅（1470年～1524年），明代著名画家、文学家。唐寅玩世不恭而又才气横溢，诗文擅名，与祝允明、文征明、徐祯卿并称“江南四大才子”，画名更著，与沈周、文征明、仇英并称“吴门四家”，又称为“明四家”。

豳风　《诗经》十五国风之一。“豳”同“邠”，古都邑名，“风”的意义就是声调。它是相对于“王畿”周王朝直接统治地区而言的。它是带有地方色彩的音乐，古人所谓《秦风》、《魏风》、《郑风》，豳风共有诗7篇，其中多描写农家生活，辛勤力作的情景，是我国最早的田园诗。

左丘明（约公元前502年～约公元前422年），是我国传统史学的创始人。史学界推左丘明为史学的开山鼻祖。被誉为“百家文字之宗、万世古文之祖”。左丘明的思想是儒家思想，在当时较多地反映了人民的利益和要求。

千叟宴　最早始于清代康熙，盛于乾隆时期，是清宫中的规模最大，与宴者最多的盛大御宴，在清代共举办过4次。清帝康熙为显示他治国有方，太平盛世，并表示对老人的关怀与尊敬，因此举办“千叟宴”。

[阅读链接]

古时候布置寿堂，一般正厅墙壁中间，男寿悬挂南极仙翁，女寿悬挂瑶池王母；或悬挂八仙庆寿图、三星图等象征高寿之画轴；或以金纸剪贴大“寿”字挂于礼堂正中，正中设礼桌，礼桌上陈设寿桃、寿糕、寿面、香花、水果等。地上置红色拜垫，以备后辈行礼。