血的代价

“七年战争”的北美及其它海域的作战，使英国的以“传统”武装起来的海军几乎将法国的舰队彻底击溃，法国的势力因此被赶出北美及其他地区的许多殖民地。英国的大胜，使其坚信“传统”无需变革。况且在那之后的“美国独立战争”中，英国海军要比陆军战绩多得多。其实，英国海军弊端已非常突出了，起义者的海上力量只是些临时武装起来的数百条民船，根本不堪一击。而对英国海军改革猛击一掌的则是重建的法国海军。

①乌桑特战役。1778 年 3 月，法国暗中支持叛英的北美移民，在海上与英国作对。对此，英国决定作出反应：在英吉利海峡建立起封锁线，对法国海军先发制人。英国由凯佩尔海军中将为司令官组建一支舰队完成此任务。 7 月 23 日下午，在海上巡搜 2 个星期的凯佩尔，终于在法国海岸外 160

多公里的乌桑特遇上了由奥维利埃统帅的法国舰队。两支舰队为使自己处于上风位置，开始谨慎地运动。法舰显示了其快速灵活的优势，终于占了上风。不过凯佩尔也庆幸自己终于处在了法舰队与其老家之间了，这回法舰队可不能避战，逃回法国去了。

第三天，奥维利埃乘海上风暴突然袭来之际，调转舰队，直逼尾随的英国舰队。但它并未摆开决一死战的架势，仍要采用“打了就跑”的战术。当天气刚一好转，英国舰队便发现气势汹汹的法国舰队向自己驶来。

双方以 6 节的速度，相向对驶，互相射击。尽管减速行驶，仍然没有一

对敌舰可对峙 3 分钟以上。约 1 个小时之后，一次象检阅似的战斗就自动离开目标结束了。

在这种短暂的交火中，英舰无法发挥其重磅炮弹对法舰的杀伤力。而法舰则以高射的链弹、铁棒弹割断了英舰缆索。这时，动力部分被损严重的英舰队，既想追赶法舰再战，但又碍于“条例”，必须排列好队形。凯佩尔为了集合起凌乱的队伍，竟用了一个下午的时间，从而失去了追击的时机。

这次乌桑特海战，英国舰队伤亡 506 人，虽一舰未失，但却因追究“丧失战机”的责任问题，而引起一次诉讼。凯佩尔认为，是他的一位分舰队指挥官行动迟缓，未及时赶上编队，丧失了追击时机。而另一方则认为确实是由于军舰受损严重，无法追上舰队。军事法庭最后裁决双方无罪。但人们从中显然意识到，问题不在双方，而关键是司令官做出随机作战决定时，是否必须按“条令”规定的“一列纵队”要求，待列好队形再去作战。因为交战中不仅会发生某些军舰丧失战斗力和机动力的情况，甚至还会有其它各种致使无法编队的情况，若依传统，则战斗就无法进行了。

至于法国舰队，尽管伤亡 674 人，超过英军，但战舰一艘未被击沉。奥维利埃能以在海上的机动战胜英国舰队，并御敌于海疆之外，这对于处在劣势的法国海军来讲，这样的结果已是大胜了。这也是法国自“七年战争”以来第一次战胜英国。所以，奥维利埃被当作英雄受到法国人民的欢迎。

②切萨皮克湾战役。如果说英国舰队自称霸海上以来，很少吃败仗，即使乌桑特之战也不足以引起它对海军战术改革警觉的话，那么继之而来的英、法在北美海域的较量，应该使英国得到深刻的教训了。

1781 年夏，法国格拉塞海军少将率领的一支法国舰队，应华盛顿之邀，准备北上对在约克敦的康华利伯爵率领的一支英军精华发动海陆联合攻击，并在切萨皮克湾抛锚。这时，这一海域的英舰队，在格雷夫海军少将指挥下也前来迎敌。

9 月 5 日清晨，适宜的东风和潮水将一串英国战列舰的帆桅带进法国人的眼帘。法舰队慌忙起锚，准备出港。但它们要在逆风中行驶，而且湾口处因浅滩而使航道仅有三浬，法舰无法编队。此时只要英舰封锁湾口，直逼溃不成军的 24 舰法舰，并一艘一艘地加以消灭就行了。可是格雷夫并没有展开舰队去封锁海湾出口。相反，却悠然自得地按照战斗条令中的规定保持传统的一路纵队前进。在英国旗舰上升起旗语：“成一路纵队前进”。英国舰队要作战必须排成此队形，于是一路威武雄壮地向海湾开去。当整齐的英国舰队到达入口处时，大部分法舰已经安全地逃出海湾，开始在开阔的大西洋上排列自己的战斗队形了。而这时，英舰又保持着整齐的队形，十分艰难地调转航向，然后再向大海驶去。这一切，严谨、协调一致、整齐美观，然而却毫无价值。不仅如此，英国舰队在调转舰队方向时，将原来排在队尾的战斗力最弱的军舰反成了前导，遇有战斗，它们还得领先进攻。

按照条令规定，还必须等到与法舰并列行进时才能炮火齐射，将其击沉。然而这只有在法舰也列成一路纵队时方可做到。但此时法舰并没有列成一路纵队，只是拼命地往大洋中驶去，英舰也就无计可施。直到下午三四点钟，法舰才大致形成一路纵队，但却有很大的弯曲。不管怎样，格雷夫总算可以对阵了，于是升起“一路纵队”和“逼近敌舰攻击”的旗语，——这是线式战术的通例。可是这时法舰队并不是直线，与英舰也不是平行前进，因此，接近法舰的只是舰队前头的几艘战列舰。“逼近敌舰攻击”意味着各舰都可调转方向，向距离最近的法舰发起攻击，在相互平行列队的情况下，这不会有问题。但这次法舰队形并不直，这样一来，英舰的一路纵队就不存在了。格雷夫部下的大多数舰长，都明白条令的有关规定：一路纵队的信号在任何时候都可以取代其它信号。所以，英舰队位于中军和后卫的舰长们仍旧保持一路纵队，而未能去转向攻击较遥远的法舰，只有格雷夫所在的前锋，以劣势兵力向敌优势力量进攻。

结果，此战英舰数艘受重创，死伤 336 人，法舰则以轻微的损伤及 230 人伤亡代价，脱离战斗。直到黄昏，格雷夫才降下“成一路纵队前进”的信号旗，其下属才得以去攻击离自己最近的敌舰。然而为时已晚，船速较快的法舰早已驶入大西洋。

由于英国舰队未能阻止法国从海上援助北美大陆作战的美国与法国军队。10 月 19 日，约克敦的康华利守军向华盛顿及其部队投降。

在英国国内，此次北美的陆上失败及海战失败，又引起一次关于执行战术规则的是与非的争论。不过没有结果。看来即使这样一场大败仗也未能改变英国海军部队传统战法的信念，其原因似乎是由于没有一种其它的合适战术。