五、秦汉时期的中国

公元前 221 年，秦始皇结束了中国领土上诸侯割据称雄的分裂局面，建

立起专制主义中央集权的统一国家——秦王朝（公元前 221 年——公元前207 年）。之后，秦始皇北击匈奴，南平百越，其疆土不断扩大，秦王朝的版图东至海，西及甘肃高原，南抵岭南，北到河套、阴山、辽东，成为当时世界上最大的国家。

秦朝末年，在中国领土上爆发了陈胜、吴广领导的农民大起义。秦王朝被推翻之后，随之诞生了新的王朝——西汉（公元前 206 年～公元 8 年）。

西汉王朝经历了 12 个皇帝，历时 214 年，汉武帝统治时国力最盛，出现了中国封建社会前期政治、经济和文化发展的高峰。在西汉后期，社会黑暗，阶级矛盾和社会矛盾激化，外戚纂权，王莽建立新朝（公元 9 年～23 年）。

在王莽统治时期，施行“托古改制”，企图通过恢复中国先秦时代的制度来解决西汉时期积累起来的众多矛盾，结果却适得其反，不仅没有挽救当时的社会危机，反而激化了社会阶级矛盾，致使农民起义不断涌现，最后被起义火焰所吞并。

一位名叫刘秀的汉朝宗室趁农民起义之机，打着“复汉兴刘”的旗号， 摘取了农民战争的胜利果实，恢复了地主阶级的统治秩序，于公元 25 年建立了东汉王朝（公元 25 年～220 年）。