西部边疆危机和清廷西征的决策

1864 年 6 月，中亚浩罕国的军事头目阿古柏乘新疆上层封建主割据纷争、局面混乱之际，率军侵入新疆，占领了全部南疆和部分北疆地区。1867 年，阿古柏成立了“哲德沙尔国”，自封为汗，并豢养了一支包括骑兵、步兵和炮兵的五六万人的武装。当时，俄国、英国都急于向中亚扩张，因而对阿古柏政权竭力笼络和扶持，但阿古柏一开始便倒向英国，俄国对此十分不快。1871 年，早就对新疆垂涎欲滴的俄国当局悍然出兵占领了伊犁，并设官置戍，企图永远霸占。

新疆大片土地丢失，使清廷极为震惊。开始曾派大臣同俄国谈判，但毫无结果。清政府从事实中认识到，面对骄横的俄国，空言无济，唯有用兵。然而正当此时，日本于 1874 年 5 月出兵侵占台湾，东部海疆亦烽烟突起。清廷内部出现了“海防”和“塞防”的激烈争论。李鸿章等人主张以海防为重， 塞防为轻，反对用兵新疆，以移塞防之款济海防。晚清重臣左宗棠等则力主“东则海防，西则塞防，二者并重”。清廷采纳了左宗棠的意见。1875 年， 任命左宗棠为钦差大臣，全权主持新疆军务。

左宗棠虽曾镇压过太平军和陕甘回民起义，但他一贯坚决反对外国侵略。面对兵疲、饷蚀、粮乏、运艰等种种困难，他不顾年老体弱，毅然白发临边，肩负起率兵西征新疆的重任。根据新疆远离内地、地形复杂、交通不便、运输困难和当时的敌情，左宗棠制定了“缓进急战”、“先北后南”的

正确作战方针。在做好了筹措军粮和饷银、解决运输、整顿军队、改进武器装备等准备工作之后，他任命总理行营营务西宁道刘锦棠为前敌总指挥，指挥 7 万清军，开始了收复新疆的战斗。