以自娱为目的江西派

清代初期，康熙皇帝为了在政治上力争尽早消除“满汉畛域”的妨嫌，采取了一系列政策，从而使得清代初期的学术界，在充分尊重汉儒孔学的前提下，文化、艺术均都出现了前所未有的昌盛。

我国画坛在这种大环境中，也相应地有了较为活跃的气氛，人们不仅可以用包括明代在内的、历代遗留下来的各种艺术流派来抒发自己的情感，更在这种氛围里，孕育了一批突破陈习陋轨，按照艺术本质精神和规律进行创作的群体，这就是包括罗牧在内，以八大山人、石涛为代表的梅瞿山、石溪、弘仁、龚贤等人。

这些活跃在扬州、江西、安徽的书画家们，虽然承袭了董其昌“南北宗”的学说，继承了董其昌在山水画方面的主要成就，但是，在个性表现及传统文人画中，所追求的“静美”和“柔美”的意趣，则完全是按照自己的意图，将这一理论发展到了一个崭新的阶段。

这一时期，不仅有了四王和吴恽派，还相继出现了画界所称的野逸派、浙派、吴派、金陵派、新安派和江西派。这些派别的组成人员当中，由于历史变革等原因，个人的经历、心理需求等诸多方面的因素，在这些艺术家们的心目中，皆具有较完整及较高尚的人格追求：清高、厌俗；追求飘逸、高古；崇尚魏晋之风的人格品行。

他们写诗作画，既不是以为当朝的皇家服务为目的，更不是以追求时人欣赏，以炫耀为自豪，其作品完全是以一种纯粹的自娱和自我精神充填为目的。这些人员的作品，较之于四王影响下，主导画坛的那种萎靡沉闷的山水风格，则完全具有一种别开生面的气象，其最具代表性的人物便是八大山人和石涛。

罗牧，也是这支别开生面、异军突起队伍中的急先锋之一。罗牧在这生机一派的艺术领域内，虽然由于其所受的教育可以说不如任何一位艺术家，其艺术主张也没有相应的理论流传。

但是，在他的山水画作品中，则充分地体现出了这一绘画新生力量所应有的整体风格和个性特征，其作品“林壑森秀，墨气滃然”，展现了一派平淡天真、岚气清润的景象。

清代初期社会的稳定和经济发展，给商业社会以极大的空间，这个相对于传统士子阶层的新生力量，很显然地对历史和传统的负担要少得多。

而作为新型的有产阶级，其诞生后的精神需求，必然要有相应的精神产品来填补，罗牧作品中那种摆脱崇古压抑、沉闷风格的作品，以其滋润和秀美，赢得了世人的欢迎。那种常给人带来由于认识不清，而出现尴尬的狂草滥题，在罗牧的作品中，则被明快简洁的平淡天真，岚气清润风格所替代。

罗牧作品被社会认同和与现实需求更为接近的原因，从主观上来分析，罗牧没有八大山人、石涛那样由于其独特的身世，所表现出来的那种刻意的与社会保持距离的思想。

而另一方面，又因为罗牧出身于平民阶层，其作品中又没有媚俗和追求那种以古为荣的时代迎合。从客观上来说，罗牧作品与社会的贴近性，正是崇古势力与新生力量发生尖锐冲突而社会进行选择的中庸表现。

当然，这也是罗牧面对崇古势力和社会需求、个人需求所做出的扬弃行为。罗牧作品的风格，相对于八大山人、石涛作品中本质的自娱性质外，社会习惯势力对艺术的惯性力量，也相应地起着一定作用。

但是不可否认的事实是，在清代初期摹古一统天下的时候，罗牧作为这一时期打破清初僵局最有力、最让人们接受的新生力量，罗牧的历史贡献是八大山人、石涛等所不能类比、更是不能抹杀和替代的。

罗牧在那个特定的历史环境里，以自己特有的方式，使那种新生的美学力量让世人逐步接受，最终得以彻底改变。这一贡献的结果是八大山人、石涛等个性更具特色、更加高尚的巅峰作品，被社会所认识所接受，亦为“江西派”的形成，创建了条件。

晚年罗牧与好友八大山人在南昌东湖畔创立“东湖书画会”，其成员为师法黄庭坚，书风也十分酷似黄庭坚的徐煌，工董其昌书法的熊秉哲，主要成员有彭廷谟、李仍、蔡秉质、涂岫、闵应铨、齐鉴、吴雯炯、徐煌等人，也有艺术风格独树一帜的前明王孙遗民八大山人和其侄儿朱容重，这在很大意义上光大了江西画派，罗牧也自然而然成为江西画派的领袖。

[旁注]

八大山人　明末清初画家、书法家，清初画坛“四僧”之一。他的作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。章法结构不落俗套，在不完整中求完整。朱耷的绘画对后世影响极大。

石涛（1642年～约1707年），清代画家、中国画一代宗师。早年山水师法宋元时期诸家，画风疏秀明洁，晚年用笔纵肆，墨法淋漓，格法多变，尤精册页小品；花卉潇洒隽朗，天真烂漫，清气袭人；人物生拙古朴，别具一格。工书法，能诗文。

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1652年，罗牧为了谋生和游学，携家眷迁居南昌。在南昌，接触面广了，他结识了不少明遗民中的文人、画家，如当时有名的画家徐世溥等，获益匪浅，画技长进甚快。

罗牧44岁时又举家迁居扬州，在那里，又结识了许多画家，如当时有名的画家恽寿平等。他们技艺相同，思想相通，彼此推崇。不久，由于时局动荡，罗牧很快又迁回南昌居住。这段时间，他常去北兰寺与一个叫澹雪的和尚相聚谈经论画，并在和尚引见下，开始同一些官场文人来往，当时八大山人也常去寺里作壁画，他们便常在一起谈经论画，或赋诗唱和。就在这个时期，他经江西巡抚推举，获皇帝授予的“御旌逸处士”封号。