汇通天下——票号汇兑

票号最能体现晋商的经济活动。票号是近代银行产生之前的重要金融机构，在我国金融发展史上曾经起重要作用。事实上，票号就是晋商发明的金融货币。

在山西商人从事对外贸易的过程中，票号无疑起了巨大作用。可以说，山西票号是我国最早进入国际金融市场，并把分支机构直接设在国外的金融机构。

晋商还通过在国内各大商埠如广州、上海等地设立分支机构，直接为从事进出口贸易的中外商人提供金融汇兑服务，大大促进了国内外贸易的发展。

晋商的兴盛与衰落

山西人的商业活动由来已久，春秋战国时期，就出现了猗顿这样的富商。他多种经营的方式对后世影响很大，至明代已在全国享有盛誉，逐渐以货币经营资本垄断我国北方贸易和资金调度，并插足于亚欧市场。清末民初，随着突如其来的战乱，晋商走向了衰败。

山西人以善于经商闻名天下，素有“晋商”之称。在我国古代商业历史中，晋商无疑是值得浓墨重彩的一章。

山西商业传统历史悠久，早在远古时期，山西南部就有“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”的交易活动。

春秋战国时期，活跃在河东地区的猗顿，涉足盐业和畜牧业，成为著名大商贾。

猗顿原是鲁国一个穷困潦倒的年轻人，饥寒交迫，艰难地生活着。正当他为生活一筹莫展的时候，听说越王勾践的谋臣范蠡在助越灭吴，辅成霸业后，便弃官经商，19年间获金巨万，遂成大富，因号“陶朱公”。猗顿羡慕不已，试着前去请教。

陶朱公是根据猗顿当时十分贫寒，没有资本，无法经营其他行业，便让他先畜养少数牛羊，淅淅繁衍壮大，日久遂可致富。这对于猗顿来说，确是一个切合实际的致富办法。

于是，猗顿按照陶朱公的指示，迁徙西河，就是现在的山西省西南部地区。当时，这一带土壤潮湿，草原广阔，水草丰美，是畜牧的理想场所。猗顿最初就在这里放牧。

由于猗顿辛勤经营，畜牧规模日渐扩大，为当时晋南一带畜牧业的发展起了很大的推动作用。同时，他以牛羊而致富的过程，也为他积累了一定的商业经验。

在经营畜牧的同时，猗顿已注意到河东一带池盐，他在贩卖牛羊时，顺便用牲畜驮运一些池盐，连同牲畜一起卖掉。在此过程中，认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。

他在靠畜牧积累了雄厚的资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易，成为—个手工业者兼商人。

战国时代山林川泽之利的开发，虽然为官府控制，但官府不直接经营，而是用抽3/10的税的办法让“民”去经营。但这种“民”绝不是一般的手工业者，而是一种有钱有势的豪民。

因为这种开发需要大量的投资，需要一定数量的劳动力。猗顿即属于豪民，因此才有力量去开发河东池盐，而直接生产者当是依附于他的贫民、雇工等。

猗顿将池水挠在地上，风吹日晒后即可成为颗粒状食盐，不需要煮炼。正因为河东池盐为天然之美丽，是取之不尽，用之不竭的财源，猗顿便不断扩大池盐的生产与销售规模，使他成为当时我国著名的大富豪。

据说，猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。

据乾隆《临晋县志》卷六记载，这条运河从河东盐池起，通于五姓湖，又从五姓湖至今山西省永济市的孟明桥入黄河，遥遥百余千米。后来因为黄河泥沙淤塞渠口，未能使用。

开凿这条运河，不仅是运输池盐的需要，也是保护池盐的需要，因为河东池盐最忌外来之水浸入，破坏池盐生产。运渠可以引走客水，保护盐池。

此外，猗顿对珠宝有着相当高的鉴赏能力。据《淮南子·汜论训》也说，鉴定美玉的真假，“唯猗顿不失其情”。由此可以推测，猗顿在经营池盐的同时，可能还兼以贩卖珠宝，并积累了相当丰富的经验。

上述事实表明，猗顿对山西南部地区的畜牧业和河东池盐的开发都起了十分重要的作用，在山西商业发展史上也占着重要的地位。他是山西地区见于史载的最早的大手工业者和大商人，是山西经济史上的重要人物。

猗顿通过多方经营，终成倾国巨富，他的多方经营思想成为山西商人的优良传统，其影响是历史性的。

除了猗顿外，山西商人还有魏晋南北朝时期的繁畤县的莫含，家世货殖，资累巨万。当时代国的建立，就是拓跋鲜卑在莫含等幽州汉族士人的影响下与晋朝争取的成果。

隋唐时期，武则天的父亲武士彠，年轻时经营林业木材，是有名的木材经营商之一。李渊父子从太原起兵时，木材商人武士彠从财力上大力资助，李渊父子的就是凭借当时天下最精华的太原军队和武氏的财力开始夺取全国政权。

武士彠后来成为了大唐开国元勋之一，被封为国公，位列二等“太原元谋勋效功臣”，地位等同秦琼、程咬金等，是李渊最信任的一位大臣之一，当上了礼部尚书。

宋元时期，是山西商人的发轫时期。宋代蜀南、南商、北商等都是有名的地方商人，其占近世商业中坚的山西商人、徽州商人，也大体在这时显出身手。

宋代，山西地处北东边防，宋王朝所需战马大都依靠北方的辽来供应，而辽更需要宋的手工业制品。宋代曾在山西“边州置榷场，与藩人互市”，而“沿边商人深入戒界”进行贸易。

元代，虽然战争对工商业有一定破坏作用，但是元朝政权结束了宋、辽、金的割据局面，特别是元代驿站的完备，使山西商业活动的地域扩大了。从《马可波罗行记》可以看到，从太原到临汾这一带的商人遍及全国各地，获得巨额利润。

晋商真正名扬天下是从明代开始的。山西商人抓住我国明代商品经济发展的大好时机，对山西富有的盐、铁、麦、棉、皮、毛、木材、烟草等特产进行长途贩运，设号销售，套换江南的丝、绸、茶、米，再转销至西北、蒙、俄等地，销售活动遍及国内外。

明王朝建立后，我国并没有完全统一，北部长期处于紧张的军事对峙之中，时有战乱发生。我国北部9个边镇构成的防御屏障，东起辽东镇东海岸，西至甘肃镇嘉峪关，管辖边墙长达万里，平时驻军达80多万，大批兵马自然需要巨额粮饷供应。

为解决边镇军事消费与供应的矛盾，明王朝采取了不少措施，其中一项是：按官府要求承办边镇需求的粮食等物资，即可获得盐的专卖权。这一措施，对晋商的成长产生了重要影响。

此外，汉蒙两族之间贸易互补性很强，蒙古族需要内地的粮、布、棉、丝、铁器和其他各种生活用品，汉族也需要蒙古族的马匹、皮毛等物资。山西“极临边地”，正处在北方游牧地区和中原农耕地区的中间地带，历来在两种经济的互补贸易中占有优势。

在与蒙古族的商贸活动中，明代马市和茶市的开放虽然是有限的，但也给山西商人带来了新的重要商机，山西商人充分发挥了优势，成为茶马互市的主要力量。

大规模移民也促进了晋商的成长。山西地狭人稠，十年九旱，民食不足。山西南部和中部战事较少，人口相对较多。当发生较大灾荒之时，有众多的山西灾民逃往异乡，附籍当地。

大规模有组织的移民和不断迁往各地的逃民，必然增强山西与各地的联系，增加山西人外出经商的机会，为晋商涉足京师，并向冀、鲁、豫、陕和内蒙古等地开拓发展创造了条件。

至清代，极具商业头脑的晋商适应金融业汇兑业务的需要，向金融业方向发展。山西票号几乎独占全国的汇兑业务，开创了晋商的鼎盛时期，居全国民间商业活动支配地位达三四百年，创造了我国古代商业史上最辉煌的一页。

从清顺治时期开始，经过几朝励精图治，至康熙、雍正、乾隆、嘉庆，出现了历史上称为“康乾盛世”、“乾嘉盛世”的极盛时期。山海关外、内外蒙古和新疆等北部边疆地区实现了统一与和平，与之相邻相近的山西也较早实现了稳定。

较之明代，清代放宽了边禁，扩大了边地各族互市贸易的开放程度。清朝朝廷还实行了较为开明的重商和恤商政策，这为地处北方，已在边地贸易中具有一定优势的晋商提供了广阔的发展空间和较好的发展环境。

晋商正是在这170多年中，借助前所未有的历史机遇，迅速崛起，形成了巨大的商人群体，足迹遍布各国各地。

清代著名学者纪昀说：“山西人多商于外，10余岁辄从人学贸易，俟蓄积有资，始归纳妇。”就是说，事业不成，连妻子也不娶。可见山西人是把经商作为大事业，力图通过经商来实现其创家立业、光宗耀祖的抱负，这种观念正是其在商业上不断进取的精神力量。

从清道光年间开始，晋中商帮进入鼎盛时期，其显著标志是1823年首创票号，并很快形成平遥、祁县、太谷三大票帮“汇通天下”，形成金融业和商业相辅相成、空前繁荣的局面。中经咸丰、同治两代，直至光绪末年，历经4朝，历时80余年。

道光、咸丰年间，可以作为晋中商帮的全盛时期。这一时期晋中商帮的兴盛，是我国商品经济和晋中商帮自身正常发展的延续和必然结果，正如日升昌票号著名的楹联所书，是“日丽中天”。

在当时，全国排名居前的大财团都在山西。据史料统计，仅仅把山西几个县域中富户的家产相加，数量就超过了一亿两白银。这个数量甚至比当时国库的存银还要多，切实称得上“富可敌国”。

在当时的世界范围内，晋商与西方犹太商人、威尼斯商人并称世界三大商人。

然而，在清朝同治、光绪年间，晋商的繁荣却是一种畸形的、潜伏着巨大危机的繁荣。因为那是特殊的历史阶段带来的特殊商机，尽管从表面看是“极盛”，但反过来就是“盛极”，会转化为盛极而衰，一落千丈。

由于时局波动，加上外国资本的侵入，使晋商的成长空间收缩，这就迫使贸迁四方、足迹遍天下的晋商，不得不从四面八方撤退，向本土收缩。从此，称雄我国商界500年的晋商走向了衰落。

[旁注]

范蠡（公元前536年～公元前448年），春秋时期楚国宛地三户邑人，即今河南省淅川县。春秋末著名的政治家、谋士和实业家。后人尊称“商圣”。他帮助勾践兴越灭吴，功成后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，3次经商成巨富，三散家财，自号”陶朱公“，乃我国儒商之鼻祖。

河东　河东代指山西。因黄河流经山西省的西南境，则山西在黄河以东，故这块地方古称河东。河东地区是中华民族的发源地，是华夏文明的摇篮。

纪昀（1724年～1805年），字晓岚，在文学作品、通俗评论中，常被称为纪晓岚。清乾隆年间的著名学者，政治人物。官至礼部尚书、协办大学士，曾任《四库全书》总纂修官。

票号　山西商人资本中的货币经营资本形式，最著名的是票号。票号又叫“票庄”或“汇兑庄”，是一种专门经营汇兑业务的金融机构。通常意义的晋商指明清时期的山西商人，晋商经营盐业、票号等商业，尤其以票号最为出名。

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晋商在恰克图几乎垄断了整个茶叶市场，赚取了大量的白银。但是，由于恰克图距离山西十分遥远，运回山西成了难题。

最后，晋商将需要运回山西的白银集中起来，就地铸成大圆锭，每个重达500千克，叫做“千斤银锭”。然后专门打造运载“千斤银锭”的马车来运送。运回后再熔铸成银锭、元宝在市面上流通。

沿途土匪见了运送的“千金银锭”，虽然明知贵重，却没奈何只好放行。于是，“千金银锭”就有了个外号叫“没奈何”。