柏拉图所说的人

古希腊的大学者柏拉图，曾经给“人”下过这么一个定义：“人就是没有羽毛、两足直立的动物。”此言既出，不久就有一位好事者捉来一只鸡， 拔光了它的羽毛，对人说：“请看，这就是柏拉图所说的人！”

大学者柏拉图为什么会被人如此嘲笑？一原来他违反了逻辑学关于下定义的基本规则：在一个定义中，定义项和被定义项必须相称。所谓相称就是说两者的外延相等，具有同一关系，甚至可以把两者在判断中的位置互相调换而作出另一个正确的判断。如果把被定义项“人”，用“能够制造生产工具的动物”作定义项，那么，定义项和被定义项就是相称的。可见，定义出毛病，往往在于定义项或宽或窄或者风马牛不相及。