湖笔之乡——善琏

善琏古镇，地处浙北乌镇、南浔、新市三大水乡古镇的交界处，素有“湖笔之乡”之圣誉。“文房四宝”，笔居首位。我国的毛笔是举世无双的书写工具。湖笔，因“毛颖之技甲天下”、“紫毫之价如金贵”，而被誉为“笔中之冠”。

善琏湖笔的历史相当久远，据说最早可以追溯到2000多年前的秦代，传说中秦代的大将军蒙恬是我国制笔业的始祖。

相传，秦初年间，善琏还是一个小村落，村里有远近闻名的永欣寺，寺中主持和尚法名善真。一天，匆匆进来了一位中年汉子，此人身材高大，眉宇间透出一股英武的气概。他向善真作揖道：“法师，我能否在庙中住宿几天？”

法师见此人生得气宇不凡，就欣然回答：“壮士想借宿庙中，哪有不肯之理。”

那人连连拜谢，一声长叹后说：“我叫蒙恬，原在朝中率军，皇上命我到江南收买古玩。我从京都出发，沿途看到许多地方遭受灾害，因此将皇上给我收买古玩的银两分给受灾百姓，现银两都已分光，古玩一件没有买到，无法再回咸阳去见秦始皇，因此只得来此投宿几天再作计较。”就这样，蒙恬就改换姓名住在永欣寺中。

有一天，蒙恬来到村西。突然，看见河埠一位姑娘因洗衣掉入河中，他立即跳下水去将姑娘救起。姑娘本是村西一个姓卜的漆匠的独生女儿，叫卜香莲。

香莲父母见女儿落水被救，对蒙恬感激不尽。为了报答蒙恬的救命之恩，卜家时常做些酒菜送给蒙恬，蒙恬总是婉言谢绝。

香莲心灵手巧，经常来寺中将蒙恬的衣服取回家中浆洗缝补，就这样，二人渐生爱慕之情。

一次，蒙恬去卜香莲家取衣，路上看见一撮山羊毛在一根树枝上随风飘起，便顺手折下，心想：我在朝中查阅兵书，记载军情，没有称心如意的笔，何不将山羊毛用来制笔，平时亦可写诗作文。

蒙恬来到香莲家，向香莲要了一根丝线，把山羊毛扎在枝条上，用手将羊毛捋齐，用水蘸调了些锅灰，在白帛上写了几个字。感到比用刀刻轻松，但写起来力不从心，羊毛上沾有油质，很难落墨。

蒙恬写后顺手将它搁在窗台上，不料由于用力过大，此笔却滚落到窗外去了。香莲忙赶出去拾，笔已落在石灰缸内。

香莲拾起后，见山羊毛卷在一起，上面沾满了石灰水，她赶紧放到清水内，将石灰水漂洗干净，又拔下发髻上的铜簪将毛理顺弄直，拿进屋内蘸了些锅灰水来写，不想既流畅又顺手。蒙恬这才悟出了羊毛经过石灰水浸过能剥去油质的道理。

湖州盛产毛竹和山羊，蒙恬和卜香莲将笔杆的原料改成竹杆，笔毛从山兔毛扩大到山羊毛等，还将毛笔头纳入竹管中。

经过他俩冬去春来的反复实践，总结了一整套选料和制作技艺。蒙恬早有为民造福的夙愿，便和香莲一起将制笔技艺传授给村民。

从此以后，当地笔业越来越兴旺，做出来的笔不仅尖、齐、圆、健，而且锋颖清澈，珠圆玉润，书写刚柔相济，应手从心。人们将环绕小镇的河改为“蒙溪”，还以“蒙笔生花”、“恬文抒怀”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香块”命为笔名，后一直沿用。

汉、晋、隋、唐、宋各代，湖笔业已较发达。至元代，以长锋羊毫为特色的湖笔成为我国制造笔业的魁首。明代的《湖州府志》曾有这样的记载：

湖州出名笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。

明清时期，湖州是全国的制笔中心，一代一代的制笔高手，不仅将湖笔的制作工艺水平提到了一个前所未有的高度，同时也把整个江南的文化层次，提高到了一个前所未有的高度。据嘉湖方志记载，在清初时期，善琏的住户已达千户至数千户之多，商贾云集、店铺林立，十分繁荣。

湖笔又称“湖颖”，“颖”是指笔头一段整齐透明的锋颖。湖笔分羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类，共280多个品种。制作工艺精细而复杂，从选料到成品，要经过120多道工序，大体上分为水盆工和旱作工两部分。

做水盆工、笔工们各守在一个水益旁，把千万根毛放入水中，精练细理，再按笔头锋颖长短加以分类，这便是“齐毫”，之后从中剔除断头的、无锋的、曲而不直的、扁而不圆的杂毛，然后再按毛的软硬性能进行笔头“造型”，做成半成品；旱作工要经过扎头、装笔、择笔、刻字等工序，最后制成成品。

其择笔是难度较大的一项工艺，笔工左手握笔，右手拿一小刀修削笔头，修去笔头中的劣毛和表层的杂毛，使笔和锋颖圆润，达到湖笔尖、齐、固、健的要求。

[旁注]

乌镇　位于浙江桐乡市西北角。古名乌墩、乌戍和青墩，具有6000余年历史，素有“鱼米之乡，丝绸之府”之称。传承千年的历史文化；淳朴秀美的水乡风景；风味独特的美食佳肴；缤纷多彩的民俗节日，深厚的人积淀和亘古不变的生活方式使乌镇成为了东方古老文明的活化石。

大将军　是我国古代各朝经常设置的武官职名，多为高级军事指挥甚至最高军事统帅。始于战国，是将军的最高封号，汉代沿置，职掌统兵征战。事实上多由贵戚担任，掌握政权，职位甚高。历史上各时期多见以“某某将军”尊称为“某某大将军”的习惯。

蒙恬（？～前210年）祖籍齐国人，秦代著名将领。秦统一六国后，蒙恬率30万大军收复河南地，修筑西起陇西的临洮、东至辽东的万里长城，征战北疆十多年。他是我国西北最早的开发者，也是古代开发宁夏第一人。

紫毫　笔锋用深紫色的细而硬的兔毛做成，比羊毫硬。亦名“紫毫笔”、“紫霜毫”。有紫和花白之分。纯用紫毫，软而圆健，若兼花白，则坚强劲利。唐白居易《长庆集·紫毫笔》诗：“紫毫笔，尖如锥兮利如刀；江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫，宣城工人采为笔，千万毛中择一毫。”

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历史上对于蒙恬造笔的说法有一些记载。《太平御览》引《博物志》曰：“蒙恬造笔。”但出土的文物已证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。但蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者，其功亦不可没。

唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人其中也提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为“管城子”。后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。除此之外，毛笔的别名还有“毛锥子”、“中书君”、“龙须友”、“尖头奴”等。