海王星的发现

当时所知道的最远行星——天王星于 1781 年被发现之后，它的理论推算位置与实际观测位置老是不相符。原因在什么地方呢？

那时有两种主要的意见：一种是对用来计算行星位置的万有引力定律的正确性有所怀疑；另一种意见则认为天王星轨道外面，还有一颗尚未被发现的行星，是它的摄动影响了天王星的运行。

1845 年，天王星的理论与观测位置之间的误差已达到 2＇，即相当于满月视直径的约 1/15，这仍然是不能允许的。在阿腊戈的影响和支持下，这年夏天，勒威耶（1811—1877 年）开始研究天王星运动中的这种不规则现象， 他认为这可能是一颗还没有被发现的、更远的行星，在“暗”中施加的摄动引起的。经过约一年的辛勤观测和复杂的计算，他先后两次写出了论文，一次在 1846 年 6 月 1 日，另一次在同年 8 月 31 日，在论文中给出了这颗未知行星的质量、轨道和位置等。

9 月 18 日，勒威耶写信告诉德国柏林天文台的友人伽勒，请他注意宝瓶座中黄经约 325°的地方，那里有一颗视直径不小于 3＂的新行星。伽勒于 9 月 23 日收到信的当晚，就在勒威耶预报位置的附近，发现了它。经过第二天的观测得到证实后，9 月 25 日，伽勒以兴奋和明确的语言给勒威耶写信：“先生，你给我们指出位置的行星是确实存在的。”

当时，英国青年天文学家亚当斯也在独立计算未知行星的轨道和位置， 甚至比勒威耶早两年就开始试图解决这个问题，1845 年 9 月比勒威耶早一年多就得出了类似的结论，可惜没有得到应有的重视，坐失了指导观测和发现海王星的机会。

公正地说，发现海王星的荣誉应该由他们两人共同享受，他们由此也结成密友。海王星的发现不仅是万有引力定律的胜利，也是哥白尼日心说的决定性胜利。

勒威耶也可称得上是研究流星的权威。1833 年和 1866 年狮子座流星雨两次极盛后，引起了广泛的注意，1867 年，他发表论文讨论了该流星群的轨道等问题。

勒威耶对研究行星运动理论有很大的兴趣，尤其是海王星被发现之后， 他不仅着手修订行星运动的全部理论，还编制成行星星历表，这个星表一直沿用到 19 世纪末。在这期间，他发现理论推算出来的水星运动老是比实际观

测结果要小些。由于受到海王星被发现经过的鼓舞，他于 1859 年宣称，水星轨道的内侧还存在着一颗尚未被发现的行星。勒威耶的威望使得大家对他的见解深信不疑，寻找水内行星的热潮掀起来了。

事情也真巧，就在 1859 年，法国某处乡村的一位天文爱好者宣布，他在

9 个月之前曾看到了这颗拟议中的新行星从太阳面上经过。有人为它取了个名字，叫它“火神星”。勒威耶立即亲自拜访了这位天文爱好者。原来这个天文爱好者是位木工，他把自己的观测记录写在木板上，当他认为不再需要它们的时候，就把它们“刨”掉了。据说，这次会见的气氛是相当糟糕的， 盛名之下的勒威耶盛气凌人，责备木工不诚实，是个骗子。

实际上，那位木工看到的是太阳面上的一个小黑子。勒威耶把它当做是“火神星”凌日，并计算了以后几次的凌日时间，当然，这些凌日后来从来也没有发生过，而水星运动中的那个差异，直到半个多世纪后爱因斯坦的相

对论公布之后，才得到合理的解释。