星云说的创立

地球是怎么起源的？很多学说都想说明这个问题，其中一个最著名的就是星云说，提出这个学说的是法国天文学家拉普拉斯（1749—1827 年）。

他原来是打算进教会的，可是他对数学、天文学更有兴趣。1767 年，他来到巴黎求学，得到著名数学家达朗贝尔的关怀。为了检验拉普拉斯的水平， 达朗贝尔出了一道数学题，要求他在一个星期内拿出解法和答案。哪里知道不到 24 小时，他就交卷了，达朗贝尔非常满意，并为他推荐了军事学校的一个职位。

1773 年，他被选进法国科学院，几乎是在同一个时期，他开始了天文学上一些理论工作的探索。而在此后的半个左右的世纪里，他写出了一整套光辉的、具有头等重要意义的天体力学著作。他的名著《天体力学》共 5 卷 16 册，汇集了他自己在天文、数学方面的一系列研究成果，是经典天体力学的代表作。

1796 年出版的《宇宙体系论》一书中，拉普拉斯提出了有关太阳系起源的星云说。他认为，太阳系起源于一团旋转的原始星云，在引力的作用下， 它开始收缩并相继丢出一层又一层的物质环，每层环冷却、凝聚而演变成一个行星。照此说起来，最外面行星的年龄最老，像地球那样越靠近太阳的行星越年轻。星云中心部分的物质则形成为太阳。

在拉普拉斯之前，德国哲学家康德曾经在 1755 年提出第一个星云说。康德是从哲学的角度来提的，而拉普拉斯则是着眼于数学和力学的角度。两人各自独立提出的学说得到互相补充和充实，习惯上人们一起称它们为“康德

－拉普拉斯星云说”。直到 19 世纪的多半时间内，星云说得到广泛的支持和普遍的接受，但逐渐地人们发现它在数学上存在着致命的缺陷，于是被不无遗憾地放弃了。代之而起的是形形色色的各种学说，至今这类学说至少也有四五十种之多，但无例外地存在这样那样的无法自圆其说的缺陷。

目前，不少科学家认为康德－拉普拉斯星云说的基本思想还是对的，认为行星主要是通过吸积过程而逐步形成的。

黑洞，这种从理论来说是存在的、却至今还一直没有发现的天体，其最早的论述和预言，一般都归之于拉普拉斯。1798 年，他根据牛顿的引力理论， 曾经提出宇宙间有可能存在着一种类似于我们今天所说的黑洞那样的天体。

拉普拉斯还曾一度担任政府工作。1799 年拿破仑当政期间，他先是任法国经度局局长，后又任内政部部长。1816 年，他成为法兰西学院院士，第二年升任院长。他一生勤勉工作，直到去世前不久，还在思考和研究一些数学问题，他作为一位杰出的数学家、天文学家受世人尊敬。