编译者的话

天文学既是最古老又是当代最有生机的基础科学之一。从纵的方面来说，远在有文字记载之前，日月星辰的出现和运动已经引起了人们广泛的注意，随着人类文明的进步，天文学、农业和畜牧业首先得到发展。从横的方面来说，天文学始终站在各个时代探索大自然的前列，为人类了解周围世界， 认识所处的宇宙地位，作出了不可磨灭的贡献。

说实在的，读一点科学史，包括天文学史在内，是非常有益的和十分必要的，对青少年来说尤其如此。从出版界的情况看，为青少年写的天文学史的书是不多的，这在一定程度上受书的内容所制约。这类书过去一般有两种写法：

一种是大致沿着年代顺序，叙述一些最重要的天文学事件，以及天文学家们的伟大发现和杰出创造等。这类书的优点是内容丰富、全面，但往往需要较大的篇幅。

另一种是介绍杰出人物。这类书可以把某个科学家介绍得很详尽，问题是被列为专书的人物不会太多，即使扩大选题范围，也很难使读者从整体上对科学发展有个大概的了解。

本书的原作者 P·穆尔也注意到了这一点，他在“序言”中说：“我则希望在本书中，既讲那些天文学上的重要发现，也能讲讲发现者的情况。”

P·穆尔是英国著名天文学家，生于 1923 年。从 1957 年 4 月开始，他主

持英国电视一台的“晚间的天空”节目，每月一次，迄今已经 30 多年。为了掌握第一手资料和搞好节目，他奔波于全世界，到过当今天文台胜地——夏威夷的莫纳克亚，到过配备着 2.54 和 5.08 米世界最大望远镜之二的美国海耳天文台，拜访过肯尼迪空间中心，也下井来到南达科他州霍姆斯太克金矿。他写了近百本天文书，绝大多数是天文普及著作。由于他在天文普及宣传方面作出了特殊贡献，1967 年获得了英国帝国勋章（O.B.E.），他是到那时为止得到这种殊荣的唯一科学家。

原书的序中还说：“无疑，最早的天文学家们是埃及人、巴比伦人和中国人，至于个别人的材料是否可靠，那是另外的问题。不可否认，系统和比较可信的材料是从希腊人开始的，因此，让我们从希腊的第一位杰出哲学家、米利都学派创始人泰勒斯开始进行介绍。”

为了尽量保持原书的风格和结合我国的情况，尽量不使篇幅太长，在编译过程中，把各篇中有关出生日期、地点，以及上学、历任职务等内容，作了适当压缩，天文事迹则适当有所扩展。增加了张衡、祖冲之、一行、郭守敬、斯特鲁维，以及主要与 60 年代天文学四大发现有关的休伊什和贝尔、施米特、彭齐亚斯和威尔逊等人。同样，在“简略大事年表”中，也作了相应的处理和增删，着重增加了近些年来的天文大事。

至于这样做是否合适？是否能满足读者对这类书的要求？很希望能听到大家的意见。加之编译者本人水平和条件等的限制，尽管以认真的态度编译了这本书，有可能犯了错误而自己还不知道，更要请读者们帮助指正，不吝赐教。

原书图文并茂，图文各占约一半篇幅，绝大部分是彩色图，这些在中译本中无法实现，请谅解。

谢谢。