膨胀的宇宙

一种意见认为，伽利略以来天文学的最伟大革命，应该归功于美国天文学家哈勃（1889—1953 年）。

1914 年，哈勃来到叶凯士天文合作助理并进修天文学。第一次世界大战

以后，由于海耳的推荐，他从 1919 年开始在威尔逊山天文台任职，除第二次世界大战期间以弹道专家的身份短时间离开天文台外，他一直在威尔逊山工作，直到去世。

哈勃的最大功绩是确认星系为独立于银河系之外而与银河系相当的恒星系统。他用当时世界上首屈一指的、威尔逊山天文台的、口径 2.54 米的反射望远镜，观测并发现仙女座大星云中 12 颗短周期造父变星。1923 年，他肯定这些造父变星所在的星系的距离十分遥远，不可能是我们银河系里的天体。他所给的仙女座大星云的距离先是 90 万光年，后来缩减为 75—80 万光年。尽管在这个问题上还在不断地有所发展，无疑哈勃跨出了决定性的一步， 他被誉为星系天文学的奠基人。现在，仙女座大星云的距离被定为 220 万光年。

他进一步测量了许多星系的距离，发现星系的距离与它后退速度之间， 存在着某种明显的关系：星系距离越远，红移越大，退行速度也就越大。这至少意味着那部分宇宙在不断膨胀之中。星系谱线红移与距离之间的关系被称为“哈勃定律”，这一关系中的系数值被称为“哈勃常数”。1926 年。哈勃根据旋涡星系从松散到紧密等形态特征，提出后来被命名为“哈勃分类” 的星系分类法，这个分类法一直沿用到现在。

在哈勃所进行的全部研究工作中，几乎都得到自学成才的美国天文学家哈马逊（1891—1972 年）的支持和帮助。哈马逊实际上没有受过正规教育。在威尔逊山参加一次野营后，他开始对天文学发生了浓厚兴趣，受雇为赶骡人走进了建设新天文台的行列，很多建筑材料是由他赶着骡拉上山的。1917 年，他成为天文台的守门人，后来由海耳提拔他为夜间观测助理。从此，他学习天文知识进步很快。

哈马逊紧密地配合哈勃的研究工作，在星系的本质以及形态、光谱、运动等方面，他都是哈勃的亲密助手。他曾拍得星系中超新星的光谱照片；成为操作和维护精密仪器设备的专家；把自己提高到了第一流理论工作者的水平。

根据皮克林的要求，哈马逊于 1919 年进行过一段时间的寻找海王星外未

知行星的照相搜索工作，结果是一无所获。在冥王星于 1930 年被发现之后， 哈马逊的照片曾被拿来重新研究，这才知道至少有两张底片上都拍下了冥王星，一张照片上的冥王星被紧挨着的星光遮住，另一张上冥王星星像刚好不偏不歪落在一处不显眼的底片瑕疵上。

哈勃曾在芝加哥大学学习时遇到过海耳，那时他志在法律。但他最终还是转向早已爱好的天文学，并为之奋斗终生，为天文事业的发展作出了贡献。所以哈勃被称为当代美国最杰出的天文学家，第一架被送上天的空间望远镜是以哈勃的名字命名的，以表彰他为天文学的进步作出的贡献。哈马逊的经历有点戏剧性，但也不是绝无仅有的，法国天文学家庞斯的生涯也是从马赛

天文台看门人开始的，那是 1799 年，他 38 岁，后来他发现了 36 颗彗星，最后成为意大利佛罗伦萨天文台台长。不论从什么角度来看，哈马逊的贡献都是很突出的。