金星凌日的早期观测

业余天文爱好者霍罗克斯（1619—1642 年）是位牧师，然而他对富有魅力的星空和各种天文现象特别感兴趣，他深深地被天文学和数学吸引着。他很快就熟悉了出版不久的开普勒的《鲁道夫星表》，并立即信服哥白尼学说的正确性。他不必为宣扬日心说而感到害怕，因为那时在英国并不存在教会对日心霍罗克斯说支持者的迫害，而在意大利，伽利略则仍然过着被囚禁的生活。

在查看《鲁道夫星表》的时候，霍罗克斯发现一种有趣现象，即位于地球轨道内侧的水星和金星，都有机会从太阳面上经过，即所谓的凌日现象。开普勒曾经准确地预报了发生在 1631 年的水星凌日和金星凌日现象，可是， 水星凌日被观测到了，而由于种种原因，金星凌日没有被观测到。霍罗克斯得知 1639 年 11 月 24 日将再一次发生金星凌日现象，他决定进行观测。

担心预报有误而失去这样一次极为宝贵的机会，他从 23 日开始就对日面进行监视。24 日是个星期天，作为当地副牧师的他，理应去完成自己应尽的职责，他不得不暂时离开望远镜和正在进行的监视。直到下午 3 时后，他才迫不及待地回到观测岗位上来，而盼望已久的金星凌日现象已开始一段时间了。用他自己的话来说：

“这时，太阳从云缝里出来，那么清晰，好像老天爷有意要鼓励我和满足我的热切期望。呀！多美的景象！我注意到一个不同寻常的小圆黑点，刚好全部从左边缘进入太阳圆面。”

霍罗克斯对金星凌日现象作了一个半小时的细致观测，直到太阳没入地平线。他曾将金星凌日的预报通知了住在曼彻斯特附近的一位朋友，后者的运气不佳，那里一直是乌云满天，只是在太阳快落山前的很短时间内，云层散开，才得以看到一会儿金星凌日。

金星凌日现象都是成对地发生，一对中间相差 8 年；而两对之间，第一

对的第二次和第二对的第一次一般相隔 235 年。霍罗克斯是金星凌日现象的

早期观测者之一，他很清楚地知道，下两次金星凌日将发生在 1761 年和 1769 年，他的一生中再也不会遇到这样的机会了。可是，他万万没有想到，自己的生命将是那么短促，只过了两年多，他就去世了。

现在，霍罗克斯当年在胡尔城观测金星凌日的那所房子，已经成为玩具博物馆，该地教堂的一处彩色玻璃窗上，仍留着霍罗克斯的绘画像，作为对他的纪念。

已经发生的上一对金星凌日是在 1874 年和 1882 年，下一对将发生在

2004 年和 2012 年。在历史上，科学家们曾利用金星凌日现象，作为测量地日之间距离的一种方法，现在已经有了更精密的手段，这种方法已经不再使用了。

从事天文工作的人似乎应该活得长一点，可是，有些有才能的人却偏偏不是这样，霍罗克斯就只活了 20 多岁。他的两个同胞，古德利克和盖斯科因

也都是这样，盖斯科因在 1640 年前后发明了测微器。他们都为天文学的发展作出了贡献。