眨眼“魔星”大陵五

古德利克（1764—1786 年）酷爱天文学，对观测变星有特殊的兴趣。所谓变星，是一种亮度有变化的恒星，变化的原因可以分为外部原因（几何变星）和内部原因（物理变星）。古德利克出生的时候，人们知道的变星只有几颗，其中的一颗是英仙座β星，它的中国名称是大陵五。

在正常情况下，大陵五的亮度与北极星不相上下，而每 2 日 20 小时 48

分多，它就“眨眼”一次，其间，从正常亮度降到最暗约 5 小时弱，在最小

亮度上停留约 20 分钟，随后又用约 5 小时弱，从最暗回升到平常亮度，并在

这个亮度上停留约 2 天半’古德利克其间除了有一次极不显眼的稍有点变暗外，亮度基本不变。此后，又一个变光周期开始，像前面说的那样重复一遍。

英仙座是北天的著名星座，在神话中，英仙是位很出色的英雄，他为了营救美丽的公主（仙女座），先杀死了魔女墨杜萨，再利用任何人看到墨杜萨的脸都会变成石头的这种魔力，征服了海妖（鲸鱼座），使公主免遭海妖吞噬。大陵五变星位于墨杜萨的头上，有“魔星”的称号，是否很早以前已经有人发现了它的变光现象，所以叫它“魔星”，现在还说不准。可以肯定的是，1669 年意大利天文学家蒙塔纳里曾发现过它，但并不清楚它为什么变光。

1782 年 11 月，古德利克偶然发现大陵五有奇特的变光现象。经过整整一个冬天的连续观测，他终于明白了其中的奥妙：大陵五原来是个双星系统， 两颗星一个亮一个暗，互相绕着公共重心运动，周期是 2 日 20 小时 48 分多： 当亮星从暗星前面经过时，整个双星系统的光略有减弱；暗星从亮星前面经过时，光减弱得较多；不管是哪种情况，看起来大陵五都变暗了。这类变星现在叫做食变星，也叫食双星。一位不满 20 岁的聋哑青年，能根据自己的观测，提出变光原因的精辟见解，可以说是非凡的。整整一个世纪之后，1888 年，德国天文学家沃格耳用分光方法才证实了古德利克的大胆设想。

不出两年，古德利克又先后发现了两颗很重要的变星，一颗是天琴座β 星，中名渐台二；另一颗仙王座δ星，中名造父一，他正确地指出这是颗本身光度在不断地变化的真正的变星。造父一现在是造父变星这一大类变星的典型代表。

正当他有可能为变星研究乃至天文学的发展作出更大贡献的时候，不幸于 1786 年去世，年仅 21 岁。变星和天文学史研究者们永远不会忘记他，他的家乡特地建立了古德利克学会，其主要宗旨是帮助那些像古德利克那样的不幸的天生聋哑人。