射电天文学的诞生

1931—1932 年，在美国新泽西州贝尔电话实验室工作的一位年轻的美国

无线电工程师，发现了一 139 个奇怪的现象，他接收到了来自银河系中心方向的射电波（即无线电波）。这是过去谁也没有提到过的陌生事情。

当时他正在进行长距离无线电通讯研究。这类通讯中经常可以听到一种“嘶嘶”的声音，很使人伤脑筋，但却不知道它来自何方。他试图找到干扰的原因，为此，他特地设计并且制造了一副可以转动的奇形天线，样子像个稀稀落落的平面网架，下面是四个从旧福特汽车上卸下来的轮子。

投入使用以后，这个被称为“旋转木马”的方向性很强的天线，接收到了大量的主要来自雷暴的干扰信号。但是，其中一种微弱的、有规律的干扰信号引起了他的注意，这种干扰信号每隔 23 小时 56 分出现一次最大值。事隔一年多，1933 年 4 月，他在一次国际性会议上宣布，这种微弱的天电干扰来自银河中心方向。这篇报告成为射电天文学的第一篇经典著作，这位报告人成为射电天文学的开创者，他就是央斯基（1905—1950 年）。

1933 年 5 月 5 日，美国《纽约时报》头版发表消息“来自银河中心的新的无线电波”，全世界不少报纸对此也作了广泛报道。奇怪的是，这个发现却没有引起科学界的广泛注意，就连他自己对这项发现究竟有多大意义也表示怀疑。虽然后来他又发表了一些文章，但没有再在这方面花更多的精力。一二年后，他实际上已经放弃了刚露了点头的射电天文学，而把注意力转向了别的领域。

有意思的是，一位业余无线电爱好者、比央斯基小 6 岁的青年工程师雷伯，对此事却很感兴趣，他在芝加哥郊外自己家的后院里，安装了一架直径

9.6 米的射电望远镜，终于有目的地接收到了来自银河系中心的射电辐射。这就是世界上的第一台射电望远镜。

雷达是第二次世界大战期间，英国科学家的重大发明，它在观测和发现太阳射电方面立下了功勋。由于正处于战争时期，这项发现被作为军事秘密而没有宣布。二次大战结束后，一大批雷达技术人员转到了科研领域，雷达技术逐渐应用到宇宙射电的研究上来，射电天文学也就蓬勃地快速发展起来。

我们不必再在此讨论和详细介绍央斯基发现宇宙射电的重大意义了，数十年来，包括金牛座蟹状星云在内的各种射电源的发现，威力越来越大的射电望远镜的建立，包括 60 年代天文学的四大重要发现（星际分子、类星体、脉冲星、微波背景辐射）在内的一系列射电天文学新发现的涌现，已经作了最好的说明。可是谁能想到，射电天文学的开创阶段，竟是如此的缓慢和冷落。

作为宇宙射电的发现者、射电天文学的开创者，央斯基为人类更深地了解宇宙、认识宇宙建立了不朽的业绩和功勋。一些人为央斯基的早逝，以及在他生前未得到的正确评价感到惋惜，一位评论家认为这正是央斯基的谦虚之处和他的人生哲学：乐意把对自己工作的最终评论留给后人。