惠更斯和他的字谜

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这是 1656 年荷兰天文学家惠更斯（1629－1695 年）给出的一个字谜。很多人都作了猜测，但没有一个人猜对。把这些字母整理成句子，并译成中文，那就是：

“土星有环围绕，既薄又平，与土星到处不相接触，与黄道斜交。” 1610 年，伽利略曾觉得土星的形状很奇怪，但他的简陋望远镜无法看清

楚这究竟是怎么一回事。1655 年，惠更斯发现土星周围实际存在着环，为进

一步论证并根据当时的习惯做法，先用字谜来宣布自己的发现。惠更斯所使用的是经自己改进了的望远镜，性能比伽利略的要好得多。

他的另一个成就是第一次描绘了火星表面细节。1659 年，他用图表示火星面上有一处 V 形构造，今天我们叫它“赛尔蒂斯梅杰”（syrtisMajor）， 是一处上面有环形山口的高地。他还发现了火星极冠、木星表面带状云层， 以及猎户座大星云。在此之前，人们只知道一个云雾状天体，那就是仙女座大星云 M31，猎户座大星云曾于 1618 年被人观测过，但惠更斯是在不知情的情况下又一次独立发现了它。

除天文观测外，他对钟很有兴趣，并发明了流传颇广的摆钟。那时候，海员们在深海航行的时候，非常需要可靠的计时设备，以便用来确定船舶的经度。他曾把钟带到远航的船上去作实验，由于钟的损坏而实验没有成功。 1665 年，应法王路易十四的邀请，惠更斯来到法国工作，直到 1681 年

回国。在此期间，他用了大量精力来磨制长焦距透镜，其中一个焦距长达 64 米，现在保存在英国皇家协会。他还设计了一种新型目镜，即现在仍在使用的惠更斯目镜。

惠更斯死后三年，1698 年，他的杰作《宇宙论》在海牙出版。书中有许多精辟的见解，例如认为恒星数目之多远远超出我们最丰富的想象，恒星都是遥远的太阳等，今天看来这些观点都是理所当然的普通常识，那时却不是这样。布鲁诺冒了很大危险加以提倡的这些意见，后来的伽利略和开普勒等人，害怕受到迫害而一直未敢大胆地予以正确阐述。书中还提出别的行星上也可能存在生命的问题，这实在是不仅卓越，而且是超时代的见解，难怪在此后一二个世纪里，惠更斯和它的《宇宙论》一直受到人们广泛的赞誊。