天地乾坤——半两与五铢

西汉成立后，汉武帝刘彻确立了五铢钱制度，无论铜钱的实际重量大小，在名称上依然沿用秦代“半两”之名。汉半两钱前后铸行五次。因汉初私铸之风甚盛，半两钱越铸越小。

汉武帝时期发行的五铢钱，开启了汉五铢钱的先河。五铢钱在两汉始终一统天下，直至唐高祖时罢废，盛行了700年，从而奠定了我国圆形方孔的传统。

五铢钱是我国古代钱币史上使用时间最长的货币，也是用重量作为货币单位的钱币，在我国5000年的货币发展史上具有一定影响。

汉初铸造半两钱

半两钱始用于战国时期的秦国，称之为“战国半两”。秦统一六国后，统一的货币仍以半两为名，又称之为“秦半两”。秦亡后，汉代最初沿用秦代半两，故称为“汉半两”。

汉初仍袭用秦的半两钱制，但汉高祖刘邦为解决军费开支，采取权宜之计，货币减重并允许私铸，结果形似榆荚的“榆荚半两”大幅减重，“半两”已名实不符。

汉初因战争创伤，社会生产力遭到极大破坏。在这种情况下，秦半两币值过重，流通不便，不利于国民经济恢复的弊端就显现了出来。于是，汉高祖刘邦下令减重铸造汉半两，以解决财政开支。

西汉初年铸造的钱仍然沿用秦代叫法，称为“半两”。但由于钱的方孔太大，周边像4片榆荚合成，所以当时民间称之为“榆荚半两”或“荚钱”。

这种钱比较标准半两，甚至秦二世时的减重半两钱，重量已大大减轻。即使如此，朝廷所铸的钱仍不敷所用。于是汉高祖又允许民间自铸荚钱，以发掘民间潜力，借助市场的力量自行增加货币供应量。

荚钱面值较轻，因而流通顺畅，特别适合于在特殊困难时期普遍贫困的平民使用。

然而由于铸币权下放到私人手里，没有形成统一严格的管理，导致各地所铸货币形制各异，没有统一的标准。再加上前朝流弊犹存，各种不同样式、轻重的钱币同时在市场上流通，令百姓不知所从，货币的信用度很差。

还有一部分人借铸币牟利，在造币过程中掺假，随心所欲的偷换铸币原材料、任意减重、大量滥造，更加重了恶钱的泛滥，加重了百姓对货币的不信任感。

当时，长安城中一部分不法商人为了发国难财而囤积居奇，肆意哄抬物价，再加上恶钱泛滥所造成的货币贬值，引发了严重的通货膨胀。

据《汉书》记载，当时一石米的价格竟与500克黄金等价，而一匹马则要百金，也就是100万钱。由此可见，当时的通货膨胀率有多高。

其实，汉初颁行荚钱，固然是为了方便在战乱中丧失财产的百姓自救；另一个现实的原因是，由于汉朝开国时的地方62个郡中，直接掌握在朝廷手里的只有15个郡，其余全部分给异姓或同姓诸侯王作为封国。

由朝廷直接掌控的这15个郡，真正富有铜矿的地区很少，反而是南方的吴、楚两大藩国铜山盛布，南北矿产资源的分布很不均匀。

朝廷要铸钱又缺少铜料，于是只好以“秦钱重难行”作为财政困难、原料不足的缘由。一面大量回收旧币，销毁化为铸币的铜材；一面铸造耗用铜材量较少的轻钱。

一般认为汉初官铸的半两钱，钱重只有3铢左右，仅及标准半两钱重的1/4。民间私铸之钱，制作更为粗劣，钱重与官铸钱也有差异。

朝廷允许私铸举措仅是应急之举，虽然可解一时的燃眉之急，但也会助长民间盗铸钱币的歪风，终究不是长久的解决办法。果然在公元前186年，汉朝朝廷终于忍无可忍，不得不出手整顿混乱不堪的货币市场。

公元前186年，汉朝朝廷决定加重货币来提高币值，由朝廷铸八铢钱。

由于与南越及匈奴作战，军费开支大增，又重新实行货币减重，行5分钱。所谓5分，就是半两的1/5。

汉高祖末年和吕后时曾禁民私铸钱。汉文帝改铸四铢钱，并废除了禁止盗铸的法令。

如何稳定货币，健全钱法，是汉初朝廷所面临的一个十分重要的经济课题。这一问题，在汉武帝时期经过艰难探索，最后才得以比较妥善的解决。

[旁注]

汉高祖刘邦（公元前256年～公元前195年）。汉朝开国皇帝，谥号“高皇帝”。我国历史上杰出的政治家、战略家。汉民族和汉文化伟大的开拓者，对汉民族的发展，对中国的统一和强大，以及汉文化的保护发扬作出了突出的贡献。

长安　是世界历史上一座著名都城，外国人称之为“胡姆丹”。被列为我国四大古都之首。大致位于现在的西安和咸阳附近。先后有17个朝代及政权建都于长安，总计建都时间逾1200年。在这些朝代中，曾经建都长安的汉朝与唐代都是我国历史上最强盛的时代。

《汉书》　又名《前汉书》，我国古代历史著作。东汉班固所著，是我国第一部纪传体断代史。记载了自公元前202年至公元23年间历史。语言庄严工整，多用排偶，遣词造句典雅远奥，与《史记》平畅的口语化文字形成鲜明对照。

南越　是秦朝将灭亡时，由南海郡尉赵佗起兵兼并桂林郡和象郡后于约公元前204年建立，于公元前111年为汉武帝所灭。国都位于番禺，即今广东省广州市，疆域包括今天我国的广东、广西两省区的大部分，福建、湖南、贵州、云南的部分地区和越南的北部。

匈奴　我国古籍中讲述的匈奴是在汉朝时称雄中原以北的一个强大的游牧民族，公元前215年被逐出黄河河套地区，历经东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约300年。

吕后（公元前241年～公元前180年），吕雉，字娥姁，通称吕后，或称“汉高后”、“吕太后”等。单父人，就是现在的山东省单县。汉高祖刘邦的皇后，汉高祖去世后，被尊为皇太后，是我国历史上有记载的第一位皇后、皇太后和太皇太后。

汉文帝（公元前202年～公元前157年），刘恒，汉高祖之子，汉代第五位皇帝，谥号“孝文皇帝”，庙号太宗。在位22年，对稳定汉初封建统治秩序，恢复利发展经济，起了重要作用。文帝与其子景帝的两代统治，被史界称为“文景之治”。

汉武帝（公元前156年～公元前87年）。汉景帝刘启的第十个儿子。汉朝第五代皇帝，谥号“孝武皇帝”，庙号世宗。我国历史上著名的政治家、战略家。他凭借雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的朝廷，赢得了一个朝廷前所未有的尊严。

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秦代末年陈胜起义，各地响应，刘邦在秦的沛县也扯旗造反。当时，萧何、曹参等辅佐刘邦起义，推刘邦为沛公，征发沛县子弟，得到士兵三千人，投奔项梁，项梁又给刘邦兵五千余人，大将十人。刘邦从此就成为项梁部下的主力军了。当刘邦率众军进驻咸阳时，萧何送了刘邦五枚秦半两。当时的秦半两铸钱已经不多了。

大概当时取与之间常常就是几个钱。刘邦后来封萧何酂候，食邑也多。这大概也有他当初多奉送两枚秦半两的因素。