对家乡怀着无尽的爱

公元前492年5月，孔子一行离开了郑国，直下东南，来到陈国的国都宛丘，即现在河南淮阳。他们先投奔司城贞子，通过他会见了陈闵公。

陈闵公对孔子的博学多闻惊异不已，欢迎孔子的到来，给予他很高的礼遇，让他住最好的馆舍，聘请他充当官府的文化顾问。希望孔子能帮助他改变国势衰落的局面。

孔子在陈国的生活比较安定、闲适，除了进行教学活动外，他更多地与弟子们一起到陈国名胜之地或郊野游览。然而，陈国毕竟是一个日趋衰落的小国，孔子在政治上难有什么作为。

不久，从鲁国传来鲁国执政季桓子病死。

季桓子死后，季康子承袭爵位并成为鲁国的执政。他办完季桓子的丧事后，准备依照父亲的遗愿召回孔子。可大夫公之鱼却不同意，他对季康子说：“以前，先君对孔子未能重用到底，为列国诸侯们耻笑。今天又起用孔子，如再不能重用到底，必然更为诸侯们耻笑。”季康子问：“那么召谁任用为好呢？”公之鱼说：“召冉求为好。”

季康子于是派出使者来到陈国，向孔子师徒传达了召回冉求并加以重用的意向。孔子虽然不在征召之列，但看到鲁国形势的变化，仍然兴高采烈。

冉求返回鲁国的那一天，孔子对弟子们说：“这次鲁国召冉求回去，不是小用，而是要大加重用啊！回去吧！故乡的学子们志大才疏，尽管有灿然篇章，却不知如何利用。”

子贡听出了孔子话中的思乡之情，在送冉求时对他说：“你知道老师对故乡有着多么强烈的思念之情，你这次回去，一旦受到重用，一定想办法让夫子回国。”

冉求回鲁国后，做了季氏的家臣。他一再向季康子进言，希望召回孔子，但公之鱼的话还影响着季康子，他没有很快发出召回孔子的命令。

孔子在陈国迟迟得不到召他回国的消息。这时，却传来楚昭王要聘请孔子去楚国，并打算以书社之地七百里封赏孔子的消息。孔子正准备去楚国，楚昭王却在城父生病。他所率领的援陈抗吴的军队也停止了军事行动，准备后撤。这样一来，与楚国结盟的陈国立刻面临吴国更大的军事压力。于是孔子离开陈国，朝楚国奔去。

孔子一行为躲避吴兵的袭扰，辗转迂回，浪费了不少时间，而仓促离陈时带的那点粮食很快用去大半，待他们发现离楚国还有相当远的路程的时候，已经陷入了饥饿的困境。此时，蔡国人也得到孔子要去楚国的消息，他们认为孔子师徒一旦到达楚国，肯定对自己不利，于是派兵对孔子一行进行拦截。

断绝了粮食，许多弟子都饿病了，不能行走。孔子只得找了个临时栖身之所停下来让子路和子贡去寻找粮食。子路和子贡找了半天，一无所获，拖着疲惫的身躯回来，远远听到孔子那悠扬的琴声。

子路想，今天到了这步田地，老师不想办法解决粮食问题，还有雅兴弹琴吟唱。子路越想越气，急匆匆走到孔子面前问：“君子也有穷困的时候吗？”

孔子瞥了子路一眼，停止弹琴，平静地说：“当然有。不过君子能安守贫穷，小人贫穷可就无所不为了。”

弟子们被他的话所打动。大家一面公推有外交才能的子贡出使楚国，要求楚国予以接应，一面共同动手，挖野菜，拾柴禾，顽强地坚持下去。师徒在陈、蔡之间的旷野支撑了七天。第八天上午，子贡带着满载食物和生活日用品的楚国车队回来了。

这期间，孔子曾派子贡等人到郢都与楚国联系，希望能允许他们到郢都去，更希望楚惠王能够召见他们，但一切努力都没有成功。

孔子放弃了在楚国从政的希望，他想，何不借此机会在这个陌生之地广泛游历一番，以深入了解这里的历史文化呢？在楚国的三年里，孔子师徒的足迹遍布北起方城即今属河南、南至汉水、东到新蔡、西至南阳的许多地方。他和他的弟子们尽情地徜徉在汉北的青山碧水之间，在山林、河边、田间、道路、邑里，在他们经过的一切地方，与社会下层各色劳动者，如农夫、渔夫、隐士、牧童等有过广泛的接触，充分地了解了楚国的风土民情和深植于民间的楚国文化。

楚国人大概因为受原始的楚文化和道家思想的影响与熏陶，崇尚自然，追求不受礼法约束的自由自在的生活，所以隐士特别多。他们隐居山野、河畔、湖滨，种田、打猎、捕鱼，自食其力，自得其乐，与孔子积极奋发的入世精神格格不入。孔子与他们相遇，必然发生一些观念上的冲突。

有一位姓陆名通字接舆的隐者，为了避世，假装疯狂。

一次，他远远看见孔子乘车走来，就故意唱着歌迎上去。走到孔子的车旁，他放慢脚步，款款地唱道：“凤鸟呀，凤鸟呀！为什么德行这样衰微了呢？过去的已经不能挽回，未来的还来得及追寻。算了吧，算了吧！现在的从政者太危险了。”他所表述的观点，孔子当然不同意，就准备下车与他交谈。接舆却赶快走开，有意不与孔子交谈。他大概只想向孔子表明自己的观点，却无意与孔子进行辩论。

师徒在楚国北部地区依靠叶公的资助，过了三年平静的生活。这时，应鲁君之命出使吴国的子贡在完成使命后回到孔子身边，带来了故乡和亲人的许多消息。

孔子再也坐不住了，想马上赶回故国。可是，因为得不到鲁国执政季康子召他回去的命令，他还不便自行返国。孔子最后决定先回到卫国，等时机成熟后再就近返回鲁国。

公元前486年夏秋时节，孔子一行离开楚国，踏上返回卫国之路。他们先来到陈国的国都宛丘，看到的是经过楚国征伐后的一片衰败景象。孔子心情沉重，本打算稍事休息就北上，不料竟生了一场大病，数日昏迷不醒。病情危急时，子路把弟子们当作家臣组织起来，准备筹办后事。幸好，孔子终于脱离了险境。

公元前485年春，孔子的身体逐渐康复，他在弟子们的簇拥下，离开陈国这多难的小邦，经过宋国西北部名叫仪的边邑，向卫国行进。几经辗转，终于到达卫国的都城帝丘。

此时，卫出公与他的父亲蒯聩争夺君位的矛盾仍未解决，孔子想到逝去的卫灵公，随卫灵公驰骋帝丘大街的尴尬情景，恍如昨日，心中充满感慨。他带着学生驾车走在帝丘街头，寻觅过去的足迹。

他们来到过去住过的馆舍，想看看昔日朝夕相处的馆舍主人。可是，他们看到的却是馆舍主人的丧礼。孔子郑重其事地进去吊唁，当他看到那熟悉的主人如今静静地安卧在灵床上，不由得伤心地哭起来。走出馆舍，孔子让子贡解下拉车的一匹马，作为丧仪送给馆舍。

孔子受到了当政的卫出公和孔文子的礼遇，以国家养贤之礼以示尊崇。不过，由于卫卫国君臣始终对孔子的理想持一种怀疑的态度，认为孔子无法迅速解决卫国面临的一系列急迫问题，因而对孔子采取一种尊而不用、礼而不重的态度。

第二年，从鲁国传来不少振奋人心的消息。在鲁国，孔子弟子们个个表现不凡，这使季康子感到有必要迎回他们的老师。于是派出公华、公宾、公林等作为使臣，携带厚礼前来卫国，迎接孔子返回故国。

孔子从54岁离开鲁国，到68岁返回，整整周游了14年，历经卫、宋、曹、郑、陈、楚等诸侯国。虽然做官从政、大展宏图的理想未能实现，但他却通过大量接触各国政要，广泛结交各类人士，深入了解了各诸侯国的政情民风，极大地丰富了自己的阅历，进一步增长了知识，完善和深化了自己的理论学说。

公元前484年9月，孔子同他的弟子们一起，渡过济水，进入鲁国的土地，孔子不由得站起来四处张望，映入眼帘的，尽是自己熟悉的风光。车一过洙水，鲁国都城的城楼就展现在眼前，孔子命令驭手加快速度，很快就跑完了最后的行程。

马车到达城门时，孔子看到鲁国国君的代表以及季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家大夫，还有自己的儿子孔鲤以及学生子贡、冉求等一大群人正迎候在城门口。

返国后，朝中官员以及众多的故旧亲朋、昔日弟子，络绎不绝地前来探望。因为孔子年事已高，不宜提任具体官职，鲁国就给予他很高的待遇，并尊之为国老。