曹刘许都论英雄

曹操杀了吕布、陈宫，得了徐州，派部将车胄留守，自带大军与刘备一同回到许都。

刘备是汉景帝刘启之子中山靖王的后裔，传到他这一代，气势早已衰微，又身逢乱世，早已失却龙种气派。由于其父早死，他的寡母茹苦含辛将他哺养成人，因此他吃得了苦、受得了气。平日里，依靠编织草席、草鞋，换取衣食糊口。贫穷的生活更磨砺出了他善于待人接物处世交友的本领，特别是与关羽、张飞两人，更是志同道合，好得如同至亲骨肉，一般人家的亲兄弟绝对比不过他们。

刘备少年时，师从同乡卢植。卢植做过九江太守，颇有见识，和他一同求学的有公孙瓒等人。

刘备身长 7 尺 5 寸，长得双耳垂肩、双手过膝，是当时命理家最为推崇的大福大贵之姿。他从小就不大喜欢读书，专爱驭马骑射，又讲究穿着服饰、爱好音乐；平时则往往沉默寡言，机心深藏，喜怒从不露在脸上；又爱结交各路英雄豪杰，不少人都愿意听他指挥。由于受到大富商张世平和苏双的赏识，认为他是异人，给了他巨额资助，刘备得了这笔钱，便趁黄巾起义、天下大乱的机会，招兵买马，聚众举兵，希望通过这条途径，有朝一日出人头地。

起初，他跟着校尉邹靖讨伐黄巾军，因功得了个安喜尉的小官。当时，朝廷有一名督邮官因公事来到安喜，刘备求见，督邮理都不理，显出很看不起他的样子。刘备非常生气，冲进府中，将督邮官捆了起来，打了 200 大棍，然后解下缓带，系住督邮颈脖，绑在马槽上，弃官而去。为此，深得人们赞赏，认为他志趣不凡。接着，又先后当过下密县丞、高唐县令，一次被黄巾占溃，便投奔了当中郎将的老同学公孙瓒，经公孙瓒推荐，当上别部司马，因为对袁绍的军队作战有功，升为平原相。任职期间，治理政务时善待百姓，声名与日俱增。

可是，在群雄逐鹿的中原，他依然是个极不起眼的小人物。刘备也深知自己力量微薄，凡事小心谨慎。特别是几经挫折之后，更加不敢妄自尊大。他入主徐州，原是奉公孙瓒之命来援助徐州牧陶谦的，又深得陶谦信任，任命为豫州刺史。后来，陶谦病重，临死时让权刘备，刘备竟不敢接，经孔融等人相劝，方才受命。刘备好容易得了一块地盘，却被吕布夺去；待到吕布兵败身死，却又受到曹操挟制。曹操乃乱世奸雄，狠毒更胜吕布十倍。尽管曹操让他当左将军，待之以礼，交之以情，可他却总捏着一把汗，觉得自己犹如笼中之鸟，处境十分凶险，盼望有一天能得个机会，离开曹操，展翅高翔。

刘备怀着不甘人下的勃勃雄心，但他知道自己的处境不佳，因此从不敢稍微露出一点心迹，深怕曹操觉察，导致大祸临头。

为了掩人耳目，他想出了一个深藏机心的绝妙办法。在自己住所的后院开荒，种了一大块菜地，每天忙于整地、撒种、耨草、浇水，装出一副无意天下大事的超然脱俗之态。刘备这一着确实厉害，不仅蒙过了智慧过人的曹操，就连胜似手足、日日相聚的关羽、张飞也被这假象弄得丈二的和尚摸不着头脑，二人着急地说：“方今天下未定，您怎可如此碌碌无为，虚度光阴？”刘备闻言，只拍拍关、张肩膀，微笑道：“兄弟不要焦躁，此事为兄有数。”

便再不多说。

有一天，国舅董承将刘备请到府中，拿出汉献帝所写的衣带密诏，要诛杀曹操。董承约刘备签名，刘备在皇帝诏书的鼓舞下，慨然应允。

此后不久，刘备正在家中浇园，忽见大将许褚、张辽二人踏进门来，刘备知道他们是曹操的心腹之人，心头不禁微微一怔，怕是衣带密诏的事情败露，曹操要拿他问罪。当他听说二人是奉曹操之命专门前来请他的，心里越发紧张，暗暗叫道：“此去必定凶多吉少。”可表面上他还能镇静如常，一路上不停地琢磨着各种情况下的应付办法。

刚进相府，便见曹操站在厅前。曹操见刘备到来，冷不丁扔出一句问话道：“你在家里干的好事呀！”刘备心想：“糟了，果真是那回事，今番算是死定了！”竟自吓得六神无主，面色灰白。幸亏曹操没有注意到刘备的神情，只是自顾自地说道：“种菜也不容易啊！”刘备这才缓过神来，听出曹操语音亲切，似乎并无追查什么事的意思，面色才恢复如旧，口里轻轻地说道：“学圃之事，让明公见笑。其实，不过无事消遣而已。”

曹操随即邀刘备入座，设酒相谈。这时天气突变，转瞬之间便风起云涌，大雨将至。曹操一边劝酒、劝菜，一边发问道：“依你高见，当今天下，谁是真正英雄人物？”刘备揣摩曹操心事，顺口接道：“天下英雄，非相国莫属。”曹操又问：“除我以外，你再说谁为英雄。”刘备装作仔细考虑的样子，歇了一会答道：“是袁绍吧？”曹操说；“袁绍乃冢（音 zhǒng）中枯骨，哪配称英雄？”刘备又说：“那便是孙策了。”曹操摇了摇头，刘备接着说：“难道是刘表？”曹操连着把头摇了几摇。刘备于是把各路军阀数了个遍，曹操还是说不对。刘备见曹操一个也不认可，便反问道：“依相国高见，还有谁人堪称英雄呢？”曹操不慌不忙，将手中筷子朝刘备一指道：“今天下英雄，唯你刘使君和我曹操二人。”刘备不听则已，一听便觉灵魂出窍，担心曹操识破了他浇园种菜所刻意经营的韬晦妙计，竟不由自主地双手抖了起来，以致于手中的筷子竟抖落在地。

恰在这时，天上电光一闪，划破浓云密布的天幕，接着“轰”的一声巨响，声如炸雷，令人心惊。刘备发现自己失态，急中生出一智，于是一边弯腰捡起掉在地上的筷子，一边连说：“好响的雷呀，真把人吓死了！”曹操没有看出刘备的恐惧心理，反倒被刘备畏雷的举动逗乐了，笑着说：“为将之人，竟至畏雷，真令人好笑。”刘备听了，暗自庆幸，脸上早陪出一副难为情、傻呵呵的样子，跟着曹操讪笑起来。

刘备心中继续在想：曹操把他视作天下英雄，而自古两雄不能并立，若真如此，那他还有好日子过吗？更何况自己捏在他的手中，后果实在不堪设想。看来，得趁早想办法脱离这个地方。

正在此时，通报事情的侍者前来禀告道：“探得消息：袁术此时正带领人马往北进发，即将经过徐州。”曹操明白袁术是去投奔乃兄袁绍，此事关系重大，如果袁氏兄弟合兵一处，则将威胁许都安宁，对他十分不利。刘备当然明白这当中的利害，顿时心生一计，向曹操表示愿意领兵截击袁术。曹操见刘备闻雷失箸，一时误认为他也是平庸之辈，至多不过略有虚名，看来日后难以成为自己的对手，因此便有些放松警惕，同意了刘备的请求，派出两员大将和一支兵马，支援刘备。刘备则因祸得福，不敢逗留，急匆匆率兵离开许昌去了。