汝南重聚会

刘备辞了曹操，带着人马，浩浩荡荡往徐州方面进发，去截击袁术。事有凑巧，就在徐州附近，正好碰到北上投兄的袁术。

这时袁术已无往日气势，自从他僭号称帝以来，诸事不遂，屡遭曹操攻打，如今又闻孙策要来讨伐，手下将士见袁术奢侈、后宫糜费，而军粮无着、冻饿交迫，纷纷开了小差，弃他而去。袁术难以为继，不得已离了寿春，愿将帝号归于袁绍，请求护顾。不想途中与刘备遭遇。

刘备见来军正是袁术，而其所部军容不整、面有饥色，即令全军冲杀过去。袁术不敌，率兵败逃，车仗资财多为刘备缴获。袁术逃得性命，得知旧部雷薄在灊（音 qián）山（今安徽霍山县东北）驻扎，便去暂歇，雷薄只留住三日，便不肯继续收容。当时袁术军中粮食已经用尽，只好挣扎着回寿春老巢。路经江亭时，天暑难熬，袁术想喝点蜂蜜而不可得，坐在床上，望空叹息道：“想不到我袁术位尊天下，竟落到如此地步！”说完便咳嗽不止，呕血身亡。

刘备截击了袁术，便派两员将军速回许都向曹操报捷，他则带兵来到徐州，将曹操留守徐州的车胄骗来杀了，命关羽驻守下邳，他与张飞则把守小沛，互为援救。

也算刘备侥幸，就在他托故离了许都不久，汉献帝衣带密诏之事泄露，曹操气愤之极，仗剑入宫，将献帝臭骂一顿，然后杀了董承和董贵人，诛戮了在诏书上签名的董承同党，唯独刘备在外地，得以幸免于死。曹操这时才明白刘备何以去而不归，于是决定亲自率兵攻打徐州，定要抓到刘备杀了出气。

刘备就那么一点人马，哪堪曹操大军一击？曹军一到，小沛、下邳便相继失陷。刘备与张飞奋力突围，又中途失散；关羽寡不敌众，困于城中被俘。刘备只剩下单人独骑，势穷无依，随时有遇险的可能，于是急奔青州，求袁绍之子、青州刺史袁谭相助。袁谭将刘备接到平原县暂歇，同时派人向袁绍报告，袁绍很客气地将刘备接到他的封地邺城。刘备在邺城住了一个多月，徐州被打散了的将士闻讯，纷纷赶来，继续跟随刘备，刘备深为感动。

袁绍此时拥有 10 万大军，决定征伐曹操，以平定天下，便召集部下商议如何进兵。

在此之前，谋士田丰曾建议袁绍乘曹操出兵徐州之际，袭了后路，以成夹击之势。当时袁绍因为爱子患病，没有答应，田丰急得用拐杖连连击地，叹息坐失良机。这次他却反对出兵道：“曹操奸狡，善于用兵，多谋善变，虽说军士不多，却万不可轻视。不如据守疆域，内修农战，外结英雄，养精蓄锐，然后静观其变、伺机而出奇兵击之，不出两年，曹操便可灭了。”袁绍道：“什么等呀等的？曹操不就那么点人马，我大军到处，定可叫他顷刻覆灭。公孙瓒雄据幽州，兵马粮草均非曹操可比，不也被我一举歼灭了么？何故偏不能伐曹呢？”田丰道：“曹操实非公孙瓒可比。况且兵多未必取胜。胜败之道，要在庙算之策。倘若决成败于一战，万一有失，后悔就来不及了。” 袁绍见田丰有涣散军心之语，顿时大怒，下令将他打入大牢，等候处置。众人见袁绍动怒，不敢多言，伐曹之事，就这样定了下来。

袁绍命文士陈琳作讨曹檄文，向天下昭示曹操罪状。然后，命大将颜良、文丑为先锋，自带 10 万大军，向黎阳（今河南浚县东南）进发。颜良驱兵至

白马城（今河南滑县），白马城守将刘延告急，曹操急派张辽增援。

当时关羽在旁，他在下邳被俘后，曹操以厚礼相敬，封为偏将军，如今也同张辽一同驰援。军到白马城外，关羽远远望见颜良的麾盖，知是主将，于是拍马舞刀冲上前去，在万众丛中一刀将颜良砍死，割下首级回阵。袁绍军中无人敢敌，白马城之围迅即瓦解。

袁绍出师不利，折了大将，逃回败兵纷纷叙说曹军厉害，特别是那不知名的大将，刀法精妙，万夫莫挡，大有谈虎色变之态。袁绍失了颜良，大惊不已，刘备在旁听得仔细，已猜到是关羽所为，他深知关羽为人义字当先，决不会背己附曹，可此事一旦为袁绍知晓，自己的日子便不好过了，心中暗暗着急，便生了逃离袁绍的主意。

这时，赵云风尘仆仆来投刘备。他与刘备曾在公孙瓒那里相交至厚，只因赵云看出公孙瓒不是称雄的人物，借兄亡奔丧之机，辞了公孙瓒，回到老家真定（今河北正定县南）暂避，如今打听到刘备在袁绍手下，正是用人之际，便赶来相见，要助刘备一臂之力。刘备正为处境不利担忧，更愁兄弟失散，无人相助，见赵云到来，喜出望外，便抵足而谈，商议日后行动。刘备对赵云道：“袁绍此人亦非帅才，朝令夕改，好大喜功，偏又生性偏狭，难成大事，非可久栖之地。今得你来，我有助了，只是眼下还有桩事情要做：我的兵马大都被曹操打散，难以全部恢复，想要独树一帜，必须先招募人马，然后找个地方，徐图发展。你来此尚未受人注意，最好速去聚集兵勇，方有望谋取大业？”赵云听了，深以为然，当即拱手告辞，招兵买马去了。赵云此行十分顺利，不几天，就募得数百壮士归来，诈称是刘备旧部，前来相投。袁绍哪里知道刘备心事，将赵云及众壮士仍然拨给刘备指挥，还为自己军队不断壮大而高兴，并没有产生什么疑心。

袁绍虽然失了大将颜良，仍然挥师前进，过黄河后，便屯扎在延津以南，再派刘备和大将文丑向曹军挑战。曹操引兵迎敌，阵上斩了文丑，袁绍大军稍稍退守，稳住阵脚又战，结果再次败北，损兵折将。一时军中震动，士卒颇为恐慌。

就在这时，刘备日盼夜想的关羽、张飞，终于有了可靠信息。

原来，确如刘备所料，是关羽斩了颜良。当时下邳城破，关羽被擒，碍不过曹操一片殷勤，不得已而降，他明白告诉张辽道：“我知道曹操待我不错，可我受过刘备的厚恩，发誓和他同生死，我不能背弃誓言。我不会在此久留，但我决定报答曹操的厚意后才离开。”张辽将此话报知曹操，曹操说： “我也看出他心神不定，无久留之意，但我佩服他的忠心和义气，不愿强逼他。”关羽斩了颜良，曹操封他为汉寿亭侯，还重重赏赐，希望能感动关羽。关羽心念刘备，写下拜辞文书，封好所有赏赐之物，离了曹营，曹操也不追赶，于是关羽到了汝南（今河南汝南县东）。

张飞与刘备被冲散后，据守断桥上，手持长矛对追兵吼道：“我就是张飞，谁敢来与我决一死战？”追兵见张飞武勇，不敢贸然上前，因而得以脱身，也到了汝南，与关羽相会。

关、张二人正商议如何去找刘备，这时刘备已经和赵云一起，带着人马，赶到汝南来聚会了。

刘备确实有心计，他自从听到斩颜良的消息后，就盘算如何脱离袁绍。后来赵云招募归来，刘备又从汝南来人那里得知关、张的确凿信息，便一天也呆不住了。他早想好了脱身之计，当即便安排妥当，去袁绍那里报告道：

“我蒙您收留，深为感激。如今讨曹，初战小挫，我想应该广结外援，共同发兵，不愁曹操不亡。如今有荆州刘表，兵精粮足，与您又有旧谊，若能说得他来参战，岂不大好？”袁绍觉得有理，便答道：“我也有这个意思，只恐他不肯相助。”刘备马上拍胸道：“这个倒不必担心，我与刘表有同宗之谊，愿为您去请他来，想必他不会拒绝。”袁绍是个耳根软、心机浅的人，觉得刘备这个主意是不吃亏的买卖，而且又不要他费力，何乐而不为呢？至于刘备的弦外之音他是绝对想不到的，因此当即拍案叫好，反催刘备快快准备，早日将刘表大军请来。

刘备辞了袁绍，便飞也似地到了汝南。扔下袁绍在那儿做梦，他可管不了了。

刘、关、张、赵聚会汝南，孙乾、麋竺、简雍等智谋之士也纷纷前来相聚，一起商量如何重创基业，大家那份亲热劲和执著之情，感动得刘备热泪盈眶，信心倍增。最后商定，但观变化，从容而动，广聚贤才，以争天下。