二、鱼雷快艇的鼻祖——水雷艇

与富尔顿相比，美国科学家塞缨尔·科尔顿实实在在可以称得上是一个幸运儿。他从 1829 年起，多次成功地进行了电发水雷的试验。1829 年 7 月 4 日，他在陆地上遥控操作，用“电子流”起爆了他的电发水雷，摧毁了一艘筏子。

1842 年，在美军作战部长的帮助下，他于 6 月 4 日成功地证明了水雷可以用电在水下起爆。7 月 4 日，他在众多的观众面前做了炸毁炮艇的试验。试验极其顺利，美海军“拳师”号炮艇在一声爆炸声中沉没了。8 月 20 日， 科尔特在 8 公里外的陆地上成功地炸沉了一艘位于波托马克河上的帆船。

10 月 18 日，科尔特又成功地炸沉了一艘 300 吨重的双桅帆船“沃尔塔” 号。

1843 年 4 月 13 日，科尔特在波特马克用他的电发水雷摧毁了一艘以 5

节速度航行的 500 吨级双桅帆船。

科尔特的成功导致了美国人对水雷武器的重视，并在 1861 年爆发的南北战争中广泛使用这种武器。

水雷武器为南美、北美（特别是南美）保卫河流和港口做出了重大贡献而备受青睐。于是，南部联盟的快艇、警戒艇、游艇和大舢板大多装备了撑杆长约 6.1～9.1 米的撑杆水雷，建成了人类史上第一批用于海上作战的水雷艇。这些水雷艇的撑杆多数装在艇首，一舷一个。1861 年，南部联盟专门建造了一艘名叫“冈尼森”的水雷艇。该艇长 21.3 米，由螺旋桨推进，艇首

撑杆上装有一个重达 68.1 公斤的水雷。然而，不知何因，该艇一直未参加任何战斗活动。之后，南部联盟又将一艘名叫“托克”号的小型蒸汽艇改成铁甲艇。该艇艇首设有三角装置，携带 3 个 45.4 公斤的水雷。1863 年 8 月 21 日，该艇进行了攻击“新艾恩赛德”号铁甲艇的作战行动。然而，它的发动机在进攻途中熄火了，水雷艇的第一次作战行动因此夭折。

美国人斯托尼在南北战争期间设计的“戴维”号水雷艇是第一艘成功地

对敌舰实施了攻击的水雷艇。该艇长 15.2 米，最大宽度为 1.8 米，吃水 1.5

米。它的干舷很低，只有 15.2 厘米，航速可达 7 节。由蒸汽动力推动，其主要优点是能够使所携带的水雷不露出水面，而且可以随时用于攻击。作战时， 机械师跑出来用重物将撑杆压沉，然后，一切工作均可在舱内完成。它第一次参战的指挥是南部联盟的 w·T·格拉赛尔海军上尉，进攻的目标是“新艾恩赛德”号，进攻的结果是水雷在“新艾恩赛德”号的右舷 1/4 处爆炸。然而，水雷的爆炸掀起的水柱却使“戴维”号本身的锅炉熄火了。经驾驶员 w·卡农的努力，“戴维”号才安全地驶回查尔斯顿港。后来，人们模仿“戴维” 号建造了 20 多艘水雷艇。然而，这些艇只使敌人引起恐惧，并未能给敌舰造成毁伤，更未能打破北方军队的封锁。

1864 年春，北方联邦海军建成了一艘长 16.5 米，宽 3 米，吃水 1 米，

前甲板装有一门榴弹炮的撑杆水雷艇。长达 11 米的撑杆装在艇的右舷，杆的

前端吊着一个内装炸药的短而粗的锥形铜筒。锥形铜筒在水下 3.1 米处，筒的前半部是一个压缩空气室，拉动导火索时，筒内的炸药可向敌舰冲去。在当时诸多水雷艇中，此种水雷艇最为先进，它排除了撑杆水雷必须接触敌舰的必要性。

1864 年 10 月 27 日夜，海军上尉威廉·巴克·库欣自愿去炸沉南军的“阿

尔比马尔”号铁甲舰。该艇在距铁甲舰 4.6 米时，库欣拉出长杆，解脱并引爆了水雷，一举将“阿尔比马尔”号铁甲舰炸沉。然而，由于水雷爆炸的威力太大了，库欣所在的小艇也被炸沉了，全艇除库欣一人外，其余全都溺水丧生或被俘。

根据库欣所操纵的水雷艇成功和失败的经验教训，北方联邦海军又设计建造了 25.6 米的重型装甲水雷艇“斯普伊特杜威尔”号。该艇前舱大部分空间有一个在水面以下发射撑杆水雷的灵巧机构。不过，这艘新的水雷艇在整个战争期间却没有机会参战，“英雄”无用武之地。

水雷艇在整个南北战争中的作用并不显著，然而，它却是后来诞生的鱼雷艇的鼻祖。没有它，当然也就没有后来的鱼雷艇的诞生。