西王母瑶池种长生蟠桃
那是在秦代,秦始皇当上了皇帝之后,出于对至高无上的权力和享受不尽的荣华富贵的渴望,便梦寐以求自己可以长生不老,长久地享受现在所拥有的一切。
为了实现自己的梦想,秦始皇委派通晓天文的徐福率领上千名童男童女,去东海为他寻求不死仙药。结果,不但不死仙药没有取得,徐福等人也消失得无影无踪。
后来,秦始皇又听说有个方士说能炼制不死丹药,就花了大量人力物力请方士炼制不死仙药。但这些努力,结果都以失败而告终。
汉武帝也对长生不老非常向往,他派人用铜修建了高30丈,周长为1.7丈的承露盘,据说用此承露盘接来的晨露混合玉屑服用可以实现人的长生。结果,汉武帝也以失败而告终。
虽然这些皇帝们追求长生的活动没有取得成功,但这些活动却对当时的社会影响不小,民间也流行起了追求长生不老的方式,还演绎出了许多长生不老神话传说。其中就有一个关于女神西王母的故事。
传说在很久很久前,有一位女神住在昆仑山上,她的名字叫西王母。西王母是一位长生不老的仙人,她住在昆仑山的瑶池园。园里种有蟠桃树,蟠桃树3000年开一次花,3000年结一次果,吃了王母娘娘的蟠桃可以长生不老。每逢蟠桃成熟时,王母娘娘便会召集群仙,大开寿筵。
汉武帝渴望长生不老的愿望被西王母知道了,于是在那年的7月7日,这位仙人降落到了汉武帝的宫中,并且带去7个仙桃,给汉武帝吃4个,自己吃3个。汉武帝吃完仙桃后,便收起了吃剩的桃核。西王母称奇地问他原因,汉武帝说是要留作种子用。
西王母说,这是仙桃,每3000年才结一次果。汉武帝听了这样的话,又想到自己活不了那么长的寿命,就变得很失望,便打消了种桃的念头。这时,西王母命令侍女们奏起天界的音乐。汉武帝连忙叩拜,向西王母请教长生法。
西王母教训汉武帝说:“你品性恶劣,一味贪图美食,好杀好斗,骄奢淫逸,根本不能长生。今后必须除掉这些恶习,洁身自好,既要服药,还要修炼人品。”
汉武帝听后,立刻表示愿意痛改前非、悔过自新,西王母这才授予他秘书一卷,随后便归天而去。
西王母走后,汉武帝并没有把她的一番良苦告诫当作一回事。西王母得知后,便把送给他的秘书暗中放天火烧毁了。
到了东汉末年,道教兴起。教徒们将西王母奉为尊神,为了抬高王母的地位,道教也称王母是道教第一尊神元始天尊的女儿,有的则视为元始天尊的母亲,类似人间的皇太后,具有掌握宇宙的无上权力。许多地方祠祀的西王母,左右有6位夫人,有送子者、催生者、治瘟疹者各2人,都是仁慈、至尊的神明。道教在每年的三月初三都举行的隆重盛会,庆祝王母娘娘的诞辰。
在民间,人们不仅认为王母娘娘有不死的仙药,而且还赐福、赐子、化险消灾的神力。在汉代大学者焦延寿写的《易林》卷一中记载说:
稷为尧使,西见王母。拜请百福,赐我善子。引船牵头,虽物无忧。王母善祷,祸不成灾。
到了明清时期,王母娘娘的信仰遍及全国各地,在甘肃泾川,每年农历三月初三各地都有热闹非凡的蟠桃庙会,百戏竞演,人山人海,蔚为壮观。庙会庆典活动有取水、法会、放河灯、演秦腔、唱小曲、舞神鞭以及剪纸、刺绣、小吃等展销。
清代曾经有人写一首竹枝词《都门杂咏》,其中有一首《蟠桃宫》描写蟠桃庙会说:
三月初三春正长,蟠桃宫里看烧香;
沿河一带风微起,十丈红尘匝地飏。
随着对王母娘娘信仰的深入,西王母的文化内涵从最初长寿女仙的象征逐渐丰富扩大,演变成和平之神、生育之神、长寿之神、养生之神、东方女神等,也成为集和平、福寿、博爱、智慧、和谐等为一体的华夏女性形象。
西王母的形象体现了华夏母亲慈爱、宽厚、勤劳、善良等传统美德和优秀品质,并且在调和社会生活、安抚民间苦闷、巩固伦理道德等方面发挥了重要作用。
西王母作为华夏民族的民间信仰,阐释了华夏女性的文化内涵,解读了华夏文明的发展演变和化生万物的深刻哲理。弘扬西王母文化,有助于继承和发扬中华女性的优秀道德品质,增强女性主体意识,凝聚女性力量,激发全社会爱母、尊母、敬母、孝母的良好风尚。
[旁注]
秦始皇 (公元前259年~公元前210年),姓嬴名政,秦庄襄王之子,13岁即王位,39岁称皇帝。是我国历史上著名的政治家、战略家、改革家,是第一位完成华夏大一统的铁腕政治人物,奠定中国两千余年政治制度基本格局,对我国历史产生了深远影响。
汉武帝 (公元前156年~公元前87年),刘彻,汉王朝的第七位天子,政治家、战略家。汉武帝在位期间,罢黜百家,独尊儒术,首创年号,而且数次大破匈奴,遣使出使西域。他开拓了汉朝最大的版图,功业辉煌。
焦延寿 汉代的大学者。在汉昭帝时,他出来做官,政绩很好,常常能事先预知奸邪的人事,而使盗贼不敢轻举妄动。后来他专心读书,尤其下工夫研究《易经》,而且一边讲授,一边著书。他著作有《易林》、《易林变占》。
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在民间,西王母被称为“王母娘娘”,是一位拥有至高权力、雍容华贵的女神。事实上,在历史上,的确有西王母这个人。据说,西王母是公元前3000年左右,活跃在陕西、甘肃高原一带的一个原始部落戎族的别名。被无数神话光环笼罩的西王母并不是天仙,而是青海湖以西游牧部落的女酋长。
甘肃泾川是西王母的降生地,也是西王母祖祠所在地和西王母文化的发祥地。建于公元前110年的王母宫,被誉为“天下王母第一宫”。