玉皇大帝统御十方三界

那是在很久以前的上古时期，人们认为天是宇宙万物的主宰，也是万物生长发育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。因此认为自然界中有一位最高的神明在支配万物。

当时的人们还认为，是“天”命令君王来人间执政治民的，因此君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安；假如君王违反了天道，天就会降下各种不祥之兆与灾害惩罚。

君王敬畏天，庶民百官自然而然地也敬畏天。君王既然是奉天之命治理人世，所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的职责，也是国家的大典。因此，在商周时期，历朝君王每年例必举行盛大的“郊祀”，祭祀上天。

当道教兴起以后，就把天加以人神化，当成有思想有感情的神来拜，并且将之称为“玉皇大帝”。所以在民间流传着许多关于玉皇大帝的传说。

那是在很久以前，有个神秘的国家叫光严妙乐，管理这个国家的是净德国王，皇后名叫宝月光。他们都已年过花甲，两鬓苍苍，但膝下无子，因此经常为王位没有人继承而忧心忡忡，以至整天吃不好饭睡不好觉。

在一个月圆星朗的夜里，皇后做了一个梦，梦见一位老人慈祥地把一个婴儿送到了她怀里。皇后一见婴儿，欣喜万分，从梦中猛地惊醒。果然不久，皇后就有了身孕，后来生下了一个男孩。

王子长大以后，仁慈善良，常为百姓做善事，所以得到了百姓的拥戴。国王去世以后，王子继位。可是过了不久，他就不再热衷王位了，而是想出外寻仙求道，做一个修道成仙的“真人”。

于是他找来大臣商议，想要把王位让给大臣中贤明的人，自己去深山中修行。大臣们一再挽留，但他执意要走。大臣们很无奈，但是只能尊重他的选择。他一个人来到香岩山中，潜心学道，放弃人世间一切享受，一心用苦行来获得灵魂的超脱。

他不仅自己求道，还四外去布道传法，为众生大开方便之门。有一年，闹瘟疫。多数人因无药救治在痛苦的挣扎死去，人们面临着巨大的灾难，幸存的人干脆离开了自己的家园，外出躲避。一时间，哭声遍野，人们流离失所，人心惶惶不可终日。

看到这种惨状，他心如刀绞，焦虑万分。为了消灾除病，他登上悬崖绝壁，采来各种草药，遍尝灵验后，又亲自下山送给灾民。这药果然药到病除，人们终于摆脱了瘟神的困扰。

最后，他经历数劫而功成，终于修成正果，得道成仙升到九天之上，得到众神的拥戴。于是统御三界，成为了玉皇大帝。

玉皇大帝是诸天之帝、仙真之王、圣尊之主，三界万神、三洞仙真的最高神，有征召四海五岳之神的权力，万神都列班随侍其左右，犹如人世间的皇帝和公卿。所以，人们为了表示感激而供奉他。

据记载，宋真宗时，皇帝亲自为玉皇大帝造像，尊为自家祖先祭祀，几番上圣号为太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝。

道教兴起以后，人们把宇宙穹苍当成有思想有感情的人形神来拜，使得“天公”“老天爷”借由玉帝这个神的形象延续了下去。

民间把农历正月初九定为玉皇大帝的诞辰，我国台湾称“天公生”。闽南也有此俗。这一天，道观要举行盛大的祝寿仪式，诵经礼拜。家家户户于此日都要望空叩拜，举行最隆重的祭仪。

玉皇大帝的诞生祭祀，比一般诸神更为隆重及庄严，因为百姓都深信天公是至高无上，最具权威的神，无相足以显示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以“天公炉”及“天公座”来象征。一般庙宇都有一座天公炉安置于庙前，祭拜时要先向外朝天膜拜，这是烧香的起码礼仪。

拜天公的祭典，自初九的凌晨开始，一直到天亮为止。在这一天前夕，全家人必须斋戒沐浴，以庄严敬畏的心情举行祭拜，家家户户都要在正厅前面，放置八仙桌，搭起祭坛，供桌上备神灯、柑、桔、苹果、香蕉、甘蔗、金针、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等，并面线塔，另设清茶三怀，还有甜剧、社龟，到了时辰，全家整肃衣冠，按尊卑长幼依次敬香，行三跪九叩礼拜，然后烧天公金。

由于玉皇大帝在普通信众和民间信仰心目中，是众神之最，是我国民间传说中的一位主神，所以，他在我国历史与现实生活中都有重要的地位。他是中华历史文化中的一个重要组成部分，同时他也在我国民间百姓中产生了深远的影响。

[旁注]

郊祀　郊是国家祭祀，古代帝王在城郊野外祭祀天地，南郊祭天，北郊祭地。五郊祀五帝，另外还有日月、山川、风雨雷电等诸祭仪。在古代帝王郊祀仪式中，皇帝自称“天子”，通过祭祀天神与祖先，作为王权合法性的基础和终极来源。

草药　利用植物提取物制作而成，主要使用其治疗价值。因为大多数植物含有化学物质元素，有着愈合等物理治疗。原始人类利用身边的广阔菌群，最大限度地观测动植物及其部件，草药终于诞生。它是最古老的保健方式，在古代起着重要作用。

庙宇　供奉神佛或历史上名人的处所。但是，一般是指佛教进行宗教活动的场所，也是出家僧众修行的所在。用来祈福纳祥、消灾解厄、祈求平安、教忠教孝。后来逐步发展为具有多种综合功能的建筑群。

斋戒　在我国古代，斋戒主要用于祭祀、行大礼等严肃庄重的场合，以示虔诚庄敬。斋戒包含了斋和戒两个方面。“斋”主要沐浴更衣、不饮酒，不吃荤；戒主要是指戒游乐，比如不与妻同寝，减少娱乐活动等，保持身心清净。

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传说，在盘古开天辟地以后，天地间一切祥和，后来诸神开始争斗、人间荒淫无度，使得天地三界大乱，太白金星因此下凡寻找才德兼备的人才来做三界的大帝。

太白金星化身成一个乞丐，四处寻找合适的人选，后来到了张家湾村，发现一个人人都叫他“张百忍”的村长张友人，为人忠厚善良，处处为他人着想，受了气还能够处处忍让别人，而且他把村里治理得非常和睦，因此便把他带回天庭做了玉皇大帝。