布袋和尚化缘教化民间

那是在我国西汉末年，佛教沿着丝绸之路从印度传入我国内地，并得到迅速传播与发展。与此同时，弥勒菩萨信仰也伴随着佛教传入中国。

东汉时所译的《道行般若经》、两晋陆续译出的《放光般若经》、《摩诃般若经》、《维摩经》等，都记载有弥勒菩萨信仰的内容。

从佛经中人们了解到弥勒菩萨来到现实世界成佛并救度世人、解脱众苦的思想。在五代时，便演变出了一个布袋和尚，他强调“即心是佛”，重视心灵和自我净化，说佛和菩萨就在现实人间。这正是佛所强调的佛法在人间、修行不离现实生活的体现。

布袋和尚倡导慈悲济世，救苦救难，利乐众生，并且引导世人克制贪欲，对人宽容，以“宽却肚皮”、“放开笑口”来消解世间众多的是非、憎爱。布袋和尚的这种态度，对维持家庭和睦及邻里和谐都有积极意义。

布袋和尚的思想迎合了当时我国各阶层人士的喜好，赢得了广泛的信众。因此，在民间传颂着许多与布袋和尚有关的充满神秘色彩的传说。

传说，那是在唐代末年，有一天清晨，村民张重天正在田间劳作，忽然，他听到有一缕飘飘悠悠的仙乐传来。他抬头四处观望，只见附近的河水中漂浮着一朵巨大无比的莲花，而且是逆流徐徐地向上游飘来。

张重天不相信自己的眼睛，他使劲眨了眨眼，发现金莲花突然间不见了，只看到一捆柴草上躺着一个胖胖的男孩。当时他没多想，赶紧就把柴捆拨到跟前，把小男孩抱了起来，那个孩子没哭，反而冲着他发笑。

张重天看那孩子圆头大耳，相貌端庄，竟爱不释手，于是他把孩子抱回家中，与妻子窦氏商量了一下，就决定把孩子收养下来。后来，他们去长汀村附近的岳林寺，求闲旷禅师给孩子取了个名字叫“契此”。

小契此天真活泼，俏皮好动，给张重天夫妇带来了无尽的欢乐。更让张重天夫妇高兴的是，自从领养了契此，多年未曾孕育的窦氏，竟喜得一女一男。

由于契此从小经常跟随父母到岳林寺拜佛，他对岳林寺高大的建筑、恢宏的佛殿、巍峨的佛像、肃穆的佛事活动，产生了强烈的兴趣。日久天长，潜移默化，契此也对佛教产生了虔诚的信仰，并向父母提出了出家为僧的要求。

张重天夫妇本来就信佛，对儿子出家也不反对。于是，17岁的契此在岳林寺出家为僧，法号“释契此”。

在岳林寺的修行中，契此的心灵经历了大彻大悟，产生了超越红尘之后的大智大觉。后来，他开始云游四方，以禅机点化世人。

令人称奇的是，契此和尚无论走到哪里，都带着一个大布袋，当有人问他的法号时，他就用一首诗偈作答：

我有一布袋，虚空无挂碍；

展开遍十方，入时观自在。

因此，人们便称他为“布袋和尚”。

布袋和尚的相貌很有特征，皱鼻梁，大肚子，身体矮胖。他的行为也很奇特，天气将要旱时，他便穿高齿木屐，天气将要涝时，他便穿湿草鞋。人们因此得知天气变化。他没有固定的住所，随处寝卧，冬天时，他躺在雪中，身上竟然不沾一片雪。

他还经常到市场上乞食，不管荤素好坏，入口便食，还分出少许放入布袋。更奇特的是，他在哪里乞讨，哪里的生意就会变得格外兴隆。他逢人便笑，言语无常，却很灵验，没有几年，人们便都认识了他。

布袋和尚这只布袋看起来不大，但无论多少东西装进去，永远都没有满的时候，甚至连他在福建募捐来的一批扩建寺院的大木头，都能装入袋中。他还捡拾人丢弃的废物放入袋内，人们有时讥笑他的布袋是垃圾袋，他便笑以偈答：“有时备无时，无用变有用。”

有时，有人把死了的鱼也投入布袋和尚的布袋，他也毫不生气，仍然笑嘻嘻地收下，背到河边，倒入水中。这时，鱼儿竟然活着摇头摆尾，游入水中。

有人把馊了的饭菜倒入他的布袋，过了一会，取出来却新鲜无比，美味可口。布袋和尚自己吃不完，便招来小孩子们，让他们尽情地吃。看着小孩子们吃得津津有味，布袋和尚则坐在一边，开怀大笑。所以，许多孩子都喜欢跟他一起玩耍。

有个无赖，惯于挑衅闹事，捉弄人取乐，以为布袋和尚老实可欺，便夺下他的布袋点火烧掉。奇怪的是，第二天，布袋和尚依然背着那只布袋，来去如故。无赖以为这只布袋一定是重新做起来的，又夺过来把它烧了。如此一而再、再而三，布袋和尚都大度地容忍了，可是当无赖第四次去夺布袋时，使尽吃奶力气也提不动空布袋了。直到这时，无赖才知道布袋和尚不是凡人，就拜倒在他脚下，恳求饶恕。

布袋和尚点化他说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时机未到，时间一到，一切都报。”从此，这个无赖改恶从善，再也不敢为非作歹了。

后来，过了很多年，布袋和尚契此端坐在岳林寺的一块石头上，口中念了一个偈语：

弥勒真弥勒，分身千百亿。

时时示世人，世人皆不识。

说完微微一笑，安详而逝。布袋和尚圆寂后轰动了佛教界，人们才忽然明白他就是弥勒佛的化身。

北宋时，宋哲宗皇帝赐号布袋和尚为“定应大师”，1104年，岳林寺住持于寺内建阁，供奉以布袋和尚为原型的弥勒菩萨塑像，宋徽宗赐阁名为“崇宁”，从此天下寺院开始供奉布袋和尚。

在我国，无论天南海北，在香火旺盛的寺院中，总能看到一尊袒胸露腹、喜笑颜开、手携布袋席地而坐的胖菩萨，他就是弥勒佛。前来寺院游玩进香的人们，看到他乐呵呵的样子，往往会被他那坦荡的笑容感染而忘却了自己的烦恼。

由于弥勒信仰的普及，历来关于弥勒的造像数不胜数。南齐建武年间，僧护曾发愿在浙江剡县石城山雕千尺弥勒像，这尊佛像后来由僧祐在516年完成，被人们称为三世石佛、剡县大佛。

北魏献文帝时，还凿造了大同云冈第十三窟，安置16尺高的弥勒像。后来，北魏迁都洛阳后，又造龙门石窟，内有太和、景明、永平等年间所造之大小弥勒佛像数百尊。

此外，在山东历城黄石崖、千佛山等地，也有许多北朝所造弥勒像。我国弥勒造像的形式，甚至传到朝鲜和日本。

布袋和尚寓神奇于平淡，示美好于丑拙，显庄严于诙谐，现慈悲于揶揄，体现了中华民族宽容、和善、智慧、大度、乐观的品格，也蕴含了人们对美好未来的期待。因此，布袋和尚不仅在国内受到人们的崇敬，在国外也广受崇拜。

[旁注]

即心是佛　佛教禅宗用语，意思是说，不须向面外求佛，你的自心即是佛。据记载是马祖道一禅师提出来的。禅宗讲究相信自己，每个人都有佛性。人的清净自性就是佛性，人一旦悟到并归依自己的清净本性，也就与佛性没有什么差别了。

岳林寺　位于浙江奉化东北的山中，是弥勒化身布袋和尚剃度和圆寂的寺院，也是举世闻名的弥勒道场。始建于梁朝大同二年，也就是536年，1103年，宋徽宗赐御书“崇宁阁”匾额。岳林寺经历代僧人修建，规模宏大，建筑巍峨，独具弥勒道场特色，闻名国内外。

宋哲宗　（1076年～1100年），赵煦，宋神宗第六子。北宋第七位皇帝。宋哲宗登基时，只有10岁，由高太后执政，任用司马光为宰相。宋哲宗亲政后，重用了革新派，减轻了农民负担，使国势有所起色。

龙门石窟　是我国石刻艺术宝库之一，位于洛阳伊河两岸的龙门山与香山上。开凿于北魏孝文帝时期，之后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋等朝代，连续大规模营造达400余年之久，南北长达1公里，有窟龛2345个，造像10万余尊，碑刻题记2800余品。对我国石窟艺术的创新与发展做出了重大贡献。

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弥勒菩萨，又叫慈氏菩萨，在大乘佛教经典中，又常被称为阿逸多菩萨，是继释迦牟尼之后出世的未来佛，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著、世亲菩萨阐释弘扬，深受我国佛教大师道安和玄奘的推崇。

据佛经记载，弥勒生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人，后来随释迦牟尼佛出家。弥勒佛出世时，土地平整，七宝充满，花香浓郁，果味甘美，国土丰乐，人民善良长寿。