地藏菩萨行宏大誓愿

那是在唐末五代时期，各地分崩离析，人们受尽战争之苦，生离死别成为不可逃避的厄运。于是，人们渴望得到生前护佑、死后超脱的庇护心理非常强烈。

这时，佛教中的地藏菩萨发大愿誓度苦恶众生，度脱亡魂往生天上，而被奉为“幽冥教主”。同时，地藏菩萨独特的本生事迹与伟大的德行，与我国传统孝道思想、地狱思想等相结合。所以，地藏菩萨受到人们的欢迎，人们对之虔诚信仰。

后来，新罗国僧人金乔觉来到九华山修行。他远离市井，隐于山林，自给自足，修苦行的状况，和佛教经典中地藏菩萨的精神相符。而金乔觉的法号为“地藏”，与地藏菩萨同名，更使人们很容易形成金地藏就是地藏菩萨化身的联想。

从此，金乔觉逐渐被人们神化为地藏菩萨，九华山被认为是地藏菩萨道场，各地前来九华山朝拜的信徒络绎不绝。金乔觉的事迹也被人们当作神话流传开来。

传说，那是在唐玄宗时，有一年的农历七月三十日，新罗国宫中诞生了一位太子。太子刚出生时，宫内到处开满了荷花。大臣们都感到十分惊奇，便对国王说：“太子来历不凡，将来一定是一位好君主。”国王十分高兴，便为太子起名叫金乔觉。

金乔觉太子天资聪慧，读书过目不忘。国王也十分喜爱他，于是把他送到大唐来学习。在学习期间，他对佛教产生了浓厚的兴趣，认为“世上儒家六经、道家三清法术之内，只有佛门第一义与我心相合。”于是回国后，毅然抛弃王族生活，削发为僧。

当时，唐代的佛教十分兴盛。为了精进学习佛法，24岁的金乔觉漂洋过海再度来唐，先在江东吴越一带寻山访道10多年，后来在安徽青阳西南的一个山谷中定居下来，终日静坐苦修。

一天，正当金乔觉在静坐时，耳畔忽然传来一个孩子的尖叫声：“救命啊！”只见一只斑斓猛虎正在追咬一个小孩子。在这万分危急的关头，金乔觉把手一挥，一道金光闪出，猛虎立刻返身而逃。

孩子从虎口得救后，拜谢了金乔觉，并急忙跑回家禀报父母。原来，这孩子的父亲是九华山的财主闵让和，是个德高望重的人，人们都尊称他“闵公”。

闵让和听了儿子的话，觉得金乔觉道行不凡。于是，他挑选了一个好日子并准备了礼物，来感谢金乔觉虎口救子的恩德。

这一天，闵公领着家人来到金乔觉修行的地方，叩头谢恩说：“师父救我儿子一命，真不知该如何报答才好，今天准备了一些薄礼前来向师父谢恩。”随后，闵公让人献上了礼品和银元宝、金锭，说，“师父生活清苦，若不嫌弃，请收下我闵家这点心意。”

金乔觉看也没看，说：“我奉行十善，金锭银元宝虽人间珍贵之物，但与我佛门弟子早就断了缘分。”

闵公迟疑良久，踌躇地问：“那么，我能为师父做些什么呢？”

金乔觉笑着说：“我是外国僧人，渡海来到大唐修行求法，只求闵公赐我一块山地以便修行。”

闵公转忧为喜，说：“这有何难！这九华山方圆两百里地，山中九十九峰都归我闵家所有，师父你看中什么地方，随便说！”

金乔觉见闵公心意诚恳，就说：“我只乞求一袈裟之地。”

闵公好奇地问：“一个袈裟，岂不太少了！”

只见金乔觉用手一指：“请看！”

闵公抬眼一看，只见远近山岭神光四起，犹如红日霞光万丈，天空中一大块袈裟般的祥云顿时罩住了远近大小的山峰。

闵公对金乔觉更加佩服，立即带领家人叩头拜谢，并指着那块袈裟般的祥云说：“这整个九华山都是大师的道场。”当即把整个九华山送给了金乔觉。

不久之后，闵公和他的家人都拜金乔觉为师，虔诚学佛。从此，金乔觉在九华山开辟修行道场，广度有情，功德圆满。

九华山地藏道场形成以后，极大地促进了地藏信仰在我国各地的传播。各类关于地藏信仰的经书和记载大量出现，在民间广为流传。同时也促进了地藏信仰的民俗化。在每年农历七月三十日地藏圣诞日，要举行大型庙会纪念活动，这些风俗在九华山周围长期延续下来，并通过信众传播到出去。

自从地藏菩萨道场建立后，宋、明、清三代，九华山僧众越来越多，寺院规模愈益扩大，数量迅速增加。同时，历代帝王屡次赐银、赐名、颁藏和敕封，使地藏信仰活动影响越来越大，成为我国佛教重要传播中心之一。

在我国佛教中，地藏与观音、文殊、普贤一起被尊为四大菩萨，他以“众生度尽，方证菩提；地狱不空，誓不成佛”的宏大誓愿与自我牺牲精神而著称，更以“幽冥教主”的身份和神秘的死后世界联系起来，从而得到了普遍的崇敬与膜拜，在人们的信仰生活中扮演着重要的角色，对我国社会产生了深远的影响。

[旁注]

本生　又叫佛说本生经、本生故事，是记录佛陀还未成佛时的前生故事。释迦牟尼在成佛之前，经过了无数次轮回转生，曾做过国王、王子、商人、妇人、大象、猴子、鹿等等，每一次转生，便有一个行善立德的故事，这些故事被称为“本生故事”。

儒家　又称儒学、儒家学说，是中国古代最有影响的学派。它是中华法系的法理基础，对中国以及东方文明发生过重大影响并持续至今的意识形态，儒家思想是东亚地区的基本文化信仰。

十善　十善法，与十恶相反，内容包括：“身三”，即不杀、不盗、不淫；“口四”，即不两舌、不恶口、不妄言、不绮语；“意三”，即不贪、不嗔、不痴。身、口、意代表了行为、语言和思想。十善是佛教伦理道德的基础，守十善可确保投生人天善趣，免堕三途。

袈裟　是佛教僧尼们的“法衣”，是由阿难尊者尊奉佛的意思，模拟水田的阡陌形状缝制而成。世间人在田地里种粮来养活生命。出家僧人身穿法衣，能培养人们的法身慧命，僧人是世间人培养未来福报的“田地”；所他们穿的“法衣”又叫“福田衣”，是圣贤的标帜。

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明代是九华山佛教发展最兴盛的时期，当时香火十分兴旺，号称“东南第一山”。

明王朝开国皇帝朱元璋17岁时曾在家乡的皇觉寺出家当过和尚，所以，这位佛门出来的皇帝登基的第一年，就召集高僧开会，为各大寺庙选派住持，举办法会，为国祈福。对于自己苦战十多年的池州和九华山，朱元璋更是怀有深厚感情，称这里是“兴王之地”，给了许多优惠政策，使池州得以休养生息，九华山佛教更是受到了朝廷多方扶持。明末代皇帝朱由检还给在九华山100多岁高龄的无暇和尚赠款建万年寺，赐封他为“应身菩萨”。