观音菩萨慈悲普度众生

传说在我国唐代，有个妙庄严王，王后名叫宝应。夫妇俩生有3位如花似玉的公主，大公主名叫妙颜，二公主叫妙香，三公主叫妙英。

妙英公主年龄最小，但最善良、最聪明，因此也最讨人喜欢。她5岁能诵经，知道尊重佛法、孝顺父母。她彬彬有礼，谦让、温和，善解人意。人们夸奖她疼爱她，尤其是父王，更把她视为掌上是明珠。

大公主、二公主先后出嫁了，妙庄严王决心要为三公主寻找一个最理想的郎君。可是做父亲的没有去问问女儿的意愿，没有去了解女儿的心思，只是用自己的眼光，物色了一位乘龙快婿。他把这个消息告诉妙英，要马上为她办婚事。谁知平时最听话的三公主，这时默默地摇摇头，表示不同意。

父王以为女孩子家害羞，便笑着对她说：“男大当婚，女大当嫁，没有什么不好意思的。我为你找的是一个聪明英俊的小伙子，你们是十分相配的一对，你一定会满意的。”

不料妙英公主坚决地说：“父王，谢谢您为我操心，但我不想嫁人。”

妙庄严王还是耐心地劝说：“结婚是终身大事，不可任性地一口回绝。你要听父王的话。”

可是妙英公主一点不肯让步，神色凝重地说：“父王，孩儿别的都听您的，但结婚之事万难从命。我决心皈依佛门，今生今世不想嫁人！”

妙庄严王既失望，又生气，吹胡子瞪眼睛地说：“好吧，那你就去当尼姑吧！”一气之下，就把三公主逐出了宫门。

可怜妙英孤苦伶仃，浪迹天涯，来到一座荒山，结庐拜佛，面壁苦修，终成菩萨。

这尊菩萨由于自己曾受尽人生的苦难，所以最能体察世间的各种烦恼。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音。

在佛教中，观世音是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，是慈悲的代表。观世音菩萨在现实娑婆世界救苦救难的品格，使其成为慈悲的化身。

观世音菩萨手执净瓶与杨枝，表示菩萨普救世间的广大悲行。三界火宅，众生心中充满热恼。观世音菩萨能体察众生的苦痛，时以瓶中的甘露水遍洒世间，使在热恼中的一切有情皆获清凉。众生信仰观世音菩萨，即渴求菩萨的甘露水，驱除内心的烦恼。佛教劝诫说，观世音菩萨确有令众生清凉的甘露水，如时时虔诚礼念观音，能得菩萨的悲心救护。

在我国，浙江的普陀山是观音菩萨的道场。传说，一个日本和尚欲带观音像回国，途经南海，遭风暴而无法成行，遂于普陀山建观音道场。后来，普陀山仍有“不肯去观音院”。

据大乘佛教初期经典《妙法莲华经》记载，观音是大慈大悲的菩萨，能现三十三化身，救十二大难。她主张“随类化度”，对一切人救苦救难，不分贵贱贤愚，遇难众生只要念诵她的名号，“菩萨即时观其声音”，前往拯救解脱。

“慈悲、智慧、无畏”是观世音菩萨精神之总和，在大乘所发的菩提心中，就是以“菩提所缘，缘苦众生”为悲心发动，而落实在每一位众生，实行人间的救济、慈悲的伦理，更能时时反闻闻自性，誓成无上道。

慈悲是观音菩萨的志愿，慈悲是观音菩萨的德性，慈悲也是观音菩萨的特殊功德。所以，在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨就是人们永远的信仰和希望。

观音菩萨在佛教诸菩萨中，位居各大菩萨之首。“家家有弥陀，户户有观音”，这句古今流传的俗语，就充分说明了我国人们崇敬供奉观世音菩萨的盛况，以及观世音菩萨在我国民间的深远影响。

观音菩萨，由于无限慈悲的驱使，曾经救拔无边众生的苦恼，成就无量众生的道业。直到后来，观音菩萨依然深受广大人们的虔信和膜拜，继续展示其神奇的魅力。

[旁注]

佛法　佛所说之教法，包括各种教义及教义所表达之佛教真理。又佛法为佛教导众生之教法，亦即出世间之法；佛所得之法，即缘起之道理及法界之真理等；又佛所知之法，即一切法；以及佛所具足之种种功德，均称佛法。

《妙法莲华经》　即妙法莲华经。“妙法”指的是一乘法、不二法；“莲华”是作比喻，形象地讲“妙”在什么地方，他的殊胜处，第一是花果同时，第二是出淤泥而不染，第三是内敛不露。它是中国佛教史上有着深远影响的一部大乘经典，由于此经译文流畅、文字优美、譬喻生动，教义圆满，读诵此经是中国佛教徒最为普遍的修持方法。

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唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形象越来越趋向女性化。佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性，女性所具有的慈忍柔和，表现为日常行为中即是爱，但是佛教认为：世间的爱是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是爱的无我扩大。这是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。

观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。