独立的地方声腔剧种

清代道光年间，鄂东地区流行的哦呵腔与黄陂、孝感一带的山歌、道情、竹马、高跷及民间说唱等融合，形成一个独立的地方声腔剧种。

楚剧的表演艺术是在对子戏的基础上，吸收京剧、汉剧的表演艺术，经过长期的演唱过程逐步发展而成，在角色行当上并无严格的区分。

楚剧的早期演出仅为一旦一丑，以后出现小生和胡子生。进城演出后，楚剧的行当角色开始增加，出现正旦、小旦、花旦、老旦、窑旦、小生、老生、丑、花脸诸行当。

楚剧的生角注重运用戏曲传统表演程式，戏路较宽，既能演民间生活小戏，又能演袍带戏。代表人物是楚剧小生章炳炎。

楚剧的旦角注重表现人情味很浓的家庭生活戏，唱腔朴实细腻、亲切动人。著名旦角胡桂香女士，艺名白莲花，她是孝感西河街人，是孝感楚剧界的第一真旦。

楚剧的丑角讲究运用诙谐的念白和变化丰富的面部表情来刻画各种不同的人物角色。在楚剧剧目中，丑角曾塑造出许多极富特色的舞台人物形象。

在百年的发展过程中，楚剧形成了独特的声腔。楚剧腔调分为板腔、小调、高腔三部分，板腔包括迓腔、仙腔、应山腔、四平、十枝梅等，小调有“十绣调”、“麻城调”、“讨学钱”、“卖棉纱”等曲牌，高腔有“锁南枝”、“梧桐雨”、“山坡羊”等曲牌。

迓腔是楚剧的主腔，分男迓腔、女迓腔、悲迓腔、西皮迓腔4种。其中，男腔粗犷简朴，女腔委婉柔和，悲腔深沉哀怨，西皮腔质朴刚劲。迓腔的节奏灵活多变，既可叙事，又能抒情，运用广泛，表现力强。

悲腔只有女腔，为宫徵交替调式。其曲调凄楚婉转，长于表现悲伤凄凉的情感；仙腔为徵、商交替调式，其曲调或委婉凄楚、如泣如诉，或激烈奔放、悲情满怀，擅长表达激昂悲愤的情绪；应山腔原为北路花鼓的一个腔调，现已成为楚剧的主要唱腔之一。其曲调活泼清新、甜美流畅。

四平曲调明快华丽，长于表现欢快喜悦的情绪。新中国成立后，四平腔又发展派生出西皮四平，其旋律华丽婉转，适于仙女、公主、及身份高贵的女性演唱。

十枝梅原是天沔花鼓戏“单边词”《十枝梅》一剧的专用曲调，以后成为楚剧唱腔的组成部分。其曲调欢快柔和，擅长表现欢快或忧虑的情绪。

楚剧重视唱功，说白很少。早期的单边词剧目都是一唱到底。个别剧目虽然有念白的自报家门，但仍要以唱词补叙。这种特色在进入城市演出后虽有所改变，但仍侧重唱工，有时一段唱词可达百句以上。

楚剧的唱词具有较强的叙事性和朗诵色彩，虽然有的唱句有二三十字，但演唱时仍能板眼分明，一气呵成。

新中国成立后，武汉市楚剧团于1956年对麻城、钟祥一带高腔剧目和曲牌进行了挖掘、整理，并将其运用于新编历史剧和现代戏中的唱腔，从而使其成为楚剧唱腔的一个组成部分。

楚剧具有题材广泛，通俗易懂，生动活泼，乡土气息浓厚的特点，颇具包容性，能吸收京、汉大戏的剧目，既能演生活小戏，现代戏，又能演宫廷大戏和武戏，表现手段丰富多样。

楚剧贴近生活紧跟时代，在各个不同历史时期都创作演出了歌颂正义、抨击邪恶的新剧目。故而深受广大群众的喜闻乐见。

楚剧现存剧目约500个，常演的有200多个，其中较为重要的包括《秦雪梅吊孝》、《银屏公主》、《赶斋》、《杀狗惊妻》、《三世仇》、《吴汉杀妻》、《蔡鸣凤辞店》、《葛麻》、《百日缘》、《九件衣》、《乌金记》、《卖棉纱》、《哑女告状》、《白扇记》、《思凡》、《赖婚》、《汲水》、《董永卖身》等。

在楚剧的发源地湖北城乡都仍有一股不息的楚剧艺术文脉在涌动和流淌。湖北的普通的民间艺术团体，它不仅云集了诸如李金凤、宋洪声、九岁红、熊留胜等一批曾经享誉楚剧舞台的中老年艺术家，也团结了一批来自各行各业的楚剧艺术的热爱者和守护者。

楚剧这个积淀着不同地域，在岁月的磨砺中形成的传统艺术民间文化，它构成了人类文化和精神世界的纷繁多姿和绚丽多彩。

[旁注]

道情　是我国曲艺的一个类别。源于唐代《承天》《九真》等道曲。南宋始用渔鼓、筒板伴奏，故又称道情渔鼓。清代道情同各地民间音乐结合形成了同源异流的多种形式，如陕北道情、四川竹琴等。道情多以唱为主，以说为辅。有坐唱、站唱、单口、对口等表演形式。

高跷　也叫“踩高跷”，有的地方也叫“踩拐子”。它的特点是乡土气息浓厚，形式奇特别致。据传有500多年的历史。高跷是舞蹈者角上绑着长木跷进行表演的形式，技艺性强，形式活泼多样，由于演员踩跷比一般人高，便于远近观赏。

胡子生　即是老生，扮演中年以上、性格正直刚毅的正面人物。因戴髯口，又称“须生”，俗称“胡子生”。一般重唱功，用真声，念韵白；动作造型庄重、端方。

板腔　曲艺音乐中的一种结构体式。以简练的基本音乐素材与灵活变化的形式为特点。同类腔调的各种板式，可视为由一种基本版式发展变化而成。梆子、皮黄系统的剧种可作为板腔体的代表，在近代戏曲音乐的发展上有重大影响。

悲腔　是戏曲、曲艺音乐中的一种结构体式。为表现不同人物悲痛、忧郁、伤感、凄凉情感而进行表演的唱腔，具体有“男悲腔”、“女悲腔”、“丑悲腔”、“男哭灵”、“女哭灵”等形式。

《秦雪梅吊孝》　又叫《双吊孝》，是戏剧里比较常见的曲目，人物比较多有12个人物。它的主题思想是反对封建礼教及门第观念，歌颂男女青年真诚的感情。为吸引观众，艺人在表演的时候创造了多个版本，但是主题思想没有变化。

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楚剧小调十分丰富，据统计有60余支，曲调风格各异，其中一部分来自湖北各路花鼓，原为一戏一曲，专曲专用。

新中国成立后，对小调进行了改革，增强了小调的表现力。小调大体可分为两类。一是按曲填词，每段唱词的句数和句子长短必须按照曲调格式填写，如“十绣调”、“卖杂货”、“麻城调”等；二是报字接腔，开头和结尾的曲调比较固定，中间可依唱词的长短分成上下句，报字灵活，近似口语，如“讨学钱”、“卖棉纱”、“纽丝调”等。