源于五千年前的墓祭

清明节是一个祭祀祖先的节日，主要是扫墓，是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现。扫墓源于5000年前的墓祭，就是在坟墓前祭祀祖先。

据传，清明节始于古代帝王将相的“墓祭”之礼。后来民间也争相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭，从而成为中华民族一种固定的风俗。

我国古代墓祭的礼制可追溯到5000年前，而且当时的墓祭已是祖先偶像与祖先亡灵相结合的祭祀形式。

在古文献中曾提到一个为人所耻笑的齐国人。这个齐国人经常到东郭的坟墓前乞食祭墓的祭品，可见当时扫墓的风气已经盛行。

根据祭祀的场所，我国古代的祭祖可分为宗庙祭祀和墓祭两种。墓祭主要是指生者在墓前祭祀祖先，以表达和寄托对死者的孝思之情，后世又称“祭墓”，俗称“拜扫”或“扫墓”。

根据考古发现，早在新石器时期，我国已经有了墓祭习俗，在殷商时期墓祭之风渐为风行。

本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，“清明节”的得名源于农历24节气中的清明节气。每年冬至后的第一百零五天就是清明节气。

清明节气共有15天。作为节气的清明，时间在春分之后。这时冬天已去，春意盎然，天气清朗，四野明净，大自然处处显示出勃勃生机。用“清明”称这个时期，是再恰当不过的称呼。

此时春暖花开，万物复苏，天清地明，正是春游踏青的好时节。踏青在历代承袭成为习惯。踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种文娱活动，增添生活情趣。

清明时节总是给人以些许悲凉和伤感，而与一般伤春悲秋不同的是，它不是关乎个体当下的特殊经验，而是一种更加深沉辽远的生命之感。

“事死如事生”。清明将至，细雨绵绵、草木萌生，踏青远足、南燕北归，那逝去亲人的坟茔墓地是否也会有狐兔穿穴打洞？是否也会因雨水浸满而塌陷崩落？或者，我们自己是否也会有因时序更替光阴流逝，带来的某种情愫心思需要前去倾诉抒发？

正是这样一种随天地运行而来的情之发、意之动，才引发了人们清明墓地祭扫的情景。于是，清明也就由一种与农事活动相关的自然之“气”，转换递进为缅怀先人的文化之“节”，具有特殊的意涵。

扫墓实际就是墓祭。古代帝王曾将其确定为国家礼制。上古时期“墓而不坟”，就是只打墓坑，不筑坟丘，因此这个日子主要与上巳和寒食联系在一起。后来，便“墓而且坟”，祭扫之情便有了依托。

当时，人们即使离京千里也要在清明回乡扫墓。而扫墓内在依据，结合我国民间传统的“鬼节”可以更清楚地被理解。

从节气上看，霜降以后天气转凉，我们自己要添衣御寒，那生活在彼岸世界的先人们是不是也有同样的需要呢？于是就有了给他们捎点衣物钱财以顺利过冬的烧包习俗。

事死如事生的情感逻辑以古老而朴素的灵魂观念和祖先崇拜为基础。“鬼节”最初的缘起如此，清明节最初的缘起也有此因。

清明节流行扫墓，扫墓其实就是清明节前一天寒食节的内容。因此每逢清明节来到，扫墓就成为社会重要风俗。因寒食与清明相接，后来就逐渐传成清明扫墓了。直至后来，清明扫墓成为盛行的习俗，世代相沿。

古代寒食节也叫禁烟节，有禁烟风俗。每年到这一时节，要求国人家家禁止生火，皆吃冷食。禁烟是节日里最主要甚至是必须的措施。在禁火之时，人们就准备一些冷食，以供食用，后来就慢慢成了固定的风俗。

寒食节距冬至一百零五天，也就是距清明不过一天或两天。这个节日的主要节俗就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食和冷食，故而得名。

寒食节的源头，其实是远古时期人类对火的崇拜，源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节的不同，选取不同的树木来钻火，有改季改火的风俗。而每当新的季节改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。这是当时的一件大事。

古人的生活离不开火，但是火往往又给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，便要祀火。

在古代，家家户户所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，此举被称为“改火”。每当改火时节，人们都要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。

据《周礼·秋官·司煊氏》记载：

中春以木铎修火禁于国中。

可见当时是摇着木铎，在街上走，下令禁火。司煊氏，其实就是专管取火的小官。

这样慢慢就成了固定的风俗了。在此期间，人们还有吃杏酪食俗。杏酪自古以来就被人们作为寒食节中的一种高档食品。在东晋孙楚祭祀介之推的食品中，便有杏酪。

以后，寒食节才与介之推的传说联系起来，成了寒食节。而寒食节的日期也要长达一个月。长期吃冷食，毕竟不利于人的健康。

以后，人们便缩短日期，从7天、3天逐渐改为1天。到了后来，人们便直接把寒食节融合在清明节中一起度过了。

古人在寒食节扫墓，通常也不设香火。人们将纸钱挂在坟茔旁的树上。前去扫墓的乡里人，都登到高处遥望，以示祭祀。将裂帛抛往空中，称之为掰钱。而京师的周围地区，人们在拜扫时，便设置酒和饭食，带领全家老幼外出春游。

此后，清明节便由一个单纯的农业节气，上升为重要的大节日了，寒食节的影响也就消失了。但寒食的食俗有若干变形的方式却传承下来了，并保存于清明节中。

清明节期间，此时不仅春暖花开阳光和煦，适合人们出外春游拜扫亲人坟墓，还能消除了“隆冬冷食，残损民命”的忧虑。把寒食节并为清明节既符合民意又符合时令，实属明智之举。

[旁注]

新石器时期　在考古学上是石器时代的最后一个阶段，以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。这个时期在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期，年代大约从1.8万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。

殷商　商朝，又称殷，是我国历史上的第二个朝代，是我国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。夏朝诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏以后，在商丘建立商朝。商朝在殷建都达273年，商朝处于奴隶制鼎盛时期。

鬼节　是指鬼过的节日。在我国有四大鬼节，分别是农历三月三，清明节，农历七月十五和农历十月初一。鬼节源于目连救母的故事。由此可见，“鬼节”是因传统美德的孝心而起的。

霜降　二十四节气之一，天气渐冷，开始有霜，是秋季的最后一个节气，也意味着冬天的开始，霜降时节，养生保健尤为重要，民间有谚语“一年补透透，不如补霜降”。霜降一般是在每年10月23日。这时我国黄河流域一带出现初霜，大部分地区多忙于播种三麦等作物。

杏酪　我国传统食品。又称杏仁茶。做法是把甜杏仁、糯米面、白糖各适量。甜杏仁磨细备用，锅中适量清水煮沸，下甜杏仁及糯米面调匀。再下白糖，煮至熟即可服食。其药用价值是适于风寒咳嗽，常服有防癌，抗癌作用。

介之推（？～公元前636年），春秋时期晋国贤臣，又名介子推，后人尊为介子，因“割股奉君”，隐居“不言禄”之壮举，深得世人怀念。死后葬于介休绵山。晋文公重耳深为愧疚，遂改绵山为介山，并立庙祭祀，由此产生了清明节前一天的“寒食节”，历代诗家文人留有大量吟咏缅怀诗篇。

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墓祭又称祭扫，我国过去一般每年都要举行春秋二祭，春祭在清明节，秋祭在重阳节，重阳祭扫祖坟活动在境内并不普遍，且久已无闻，唯有清明节的祭墓活动十分普遍。

每到清明日，家家户户都有人上山祭扫祖坟。祭扫时，要清除祖坟周围的杂草。祖墓如有损坏，也要整修。民间旧俗，祖墓之土平时不宜轻动，只有在清明祭扫之时可以进行此项工作。坟墓周围打扫清净之后，就把“纸钱”压在祖坟前后左右。

扫墓结束后，扫墓者必折一枝马尾松松枝，带回家插于门上，用以表示这户人家没有忘记祖先，已经扫过墓了。后来，这项风俗从形式到内容都发生了重大变化。