中国最早的磷光画

萤光与某些腐烂植物发光之间的联系无疑是由中国人发现的。公元前七世纪，一本叫做《礼记·月令》的书提出一种模糊不清的观察结果：“季夏之月，腐草为萤，”原因是在这两种情况下，人们都能见到发光现象。

也许在这个时期，中国人真的以为萤火虫就是这样产生的。但是腐烂植物发光当然是由于它本身的原因。公元 466 年的正史记载告诉我们：“（南朝）宋明帝泰始二年（466 年）五月丙午，南琅邪临沂黄城山道士盛道，度堂屋一柱自然（燃），夜光照室内。此木失其性也。或云木腐自光。”（《宋书·五行志》）

中国魏晋时期的政治家和诗人张华在他的《博物志》（公元 290 年）一书中描写了磷火和静电现象：“磷著地及草木如露，略不可见。行人或有独者，著人体便有光，拂拭便分散无数，愈甚有细咤声如炒豆，唯静住良久乃灭。后其从忽忽如失魂，经日乃差。今人梳头脱著衣时，有随梳解结有光者， 亦有咤声。”（见《博物志校证》）

张华给古代中国原始科学家那种细致的、以经验为根据的观察能力提供了极好的证据。张华记载的这个传闻，最迟在公元十世纪导致了天然发光现象在磷光画制作方面的应用。我们可以在一本叫做《湘山野路》的不出名的书中，看到有关获得一件这种稀有物的描写。书中这样写道：

“江南徐知谔为润州节度温之小子也，美姿度，喜畜奇玩。蛮商得一凤头，乃飞禽之枯骨也，彩翠夺目，朱冠绀毛，金嘴如生，正类大雄鸡，广五寸，其脑平正，可为枕，谔赏钱五十万。又得画牛幅，昼则啮草栏外，夜则归以栏中，谔献后主煜（即南唐李煜），煜持贡阙下。太宗张后苑以示群臣， 俱无知者。惟僧录赞宁曰：‘南倭海水或者，得之和色著物，则昼隐而夜显。沃焦山时或风挠飘击，忽有石落海岸，得之滴水磨色染物，则昼显而夜晦。诸学士皆以为无稽，宁曰：‘见张骞《海外异记》。’后杜镐检《三馆书目》， 果见于六朝旧本书目载之。”（见《湘山野录》卷下）

西方首次制成磷光材料似乎始于 1768 年的约翰·卡顿。

卡顿通过添加硫黄焙烧碳酸盐的方法，用牡蛎壳制备出一种混合硫化钙。它作为以卡顿命名的磷光体闻名于世，但是看来丝毫没有归功于中国。