《败坏了赫德莱堡的人》

□〔美国〕马克·吐温

《败坏了赫德莱堡的人》是美国作家是马克·吐温晚年优秀的中篇小说，写于1899年。

赫德莱堡是作者虚构的市镇，居民自诩为“最诚实、最清高的市镇”，在远近享有“不可败坏的市镇”的美誉。然而一个过往的异乡人因为一次被这个市镇的人所侮辱，决定要报复，办法就是从精神上、道德上“败坏这个市镇”。6个月后，这个异乡人把一口袋金子送到这个镇上的老出纳员理查兹家里，留下条子说明把这袋重160磅4盎司、值4万元钱的金子送给一个曾帮助过他的恩人，却又不指明恩人的姓名就跑掉了。

于是，镇上“公认诚实”的居民，尤其是十几位“廉洁”的上层公民争着要当“恩人”。他们眼热这笔巨财，又要维护“廉洁”的外表，于是展开了一场明争暗斗，演出种种丑剧。终于，这个有三代“诚实”、“清高”传统的赫德莱堡的好名声被“败坏”了，或者说暴露了它本来就并不“清高”、“诚实”的本质；相反，这些人们，特别是十几个高等公民，都是伪善、贪婪的拜金狂。

小说讽刺了资产阶级道德的虚伪和自私。作品构思巧妙，情节紧凑，寓意深刻。作者把一个有“最清高、最诚实”名声的市镇作为暴露对象，使小说的批判具有特殊的尖锐性和深刻性。

小说通过幻想和离奇的情节，对居民们的伪善和贪婪进行夸张，形成强烈的讽刺。

小说着重揭发十几个上层公民，却又将贪婪自私当作公民的“共性”，这表现了资本主义社会虚伪贪婪和拜金主义习性的普遍腐蚀作用，但也使作品蒙上了一层悲观失望的沉重色调。这种悲观主义到作家的晚年愈益严重，在这种绝望情绪侵袭下，正如鲁迅所说，马克·吐温由“讲笑话的好手”变成了一个“厌世思想深重的怀抱者。”

马克·吐温是美国文学史上最重要的作家之一。鲁迅指出，他“成了幽默家，是为了生活，而在幽默中含着愤怨，含着讽刺，则是不甘于这样的生活的缘故了”。马克·吐温对资本主义现实黑暗面的揭露，有助于我们认识美国社会的一些侧面。他的幽默、讽刺，他惊人的巧妙构思，他独具一格的结构技巧，以及明快机智而富于个性的语言，都使他在美国文学史上占有重要地位。他的艺术创作是美国民族文学的瑰宝。