十、黄鳝似蛇非蛇

一提起黄鳝，人们几乎都很熟悉。它肉质嫩，味道鲜美，营养价值高， 是一种水产佳品，爆鳝、脆鳝、炒鳝丝和红烧鳝段，都是有名的佳肴。

这种动物身体细长，前段圆，后面逐渐侧扁，尾部尖细，外形很像蛇。可是，它同蛇毫不相干，却是生活在池塘、小河和稻田中的一种淡水鱼。

为什么黄鳝似蛇非蛇呢？我们知道，蛇属于爬行动物，是用肺呼吸的， 皮肤没有交换气体的作用，可是黄鳝却不是这样。这种淡水鱼虽然鳃已严重退化，在水中不能独立完成呼吸作用，但是它另有一种用来辅助呼吸的器官， 黄鳝在浅水中常常竖直半段身体，用口饱吞水面上的空气。原来，这种动物口腔表皮的下面，密布着微血管。黄鳝用口吞取空气，正是在借助口腔表皮进行辅助呼吸。因为有了这一辅助呼吸器官，黄鳝即使离开了水，在短时间内也不会因缺氧而死去。但是，它没有肺，不能像蛇那样长时间地生活在陆地上。

其次，黄鳝虽然没有胸鳍和腹鳍，却有低平的背鳍和臀鳍，同尾鳍连在一起；而蛇是没有鱼鳍的。

第三，黄鳝体表润滑，没有鳞片；但是蛇的皮肤干燥，体表覆盖着角质鳞片。

最后，蛇是体内受精的，有些种类虽然生活在水里，但必须到陆地上产卵，并在陆地上孵出幼体。而黄鳝是体外受精的，它把卵产在水草丛生和被水淹没的石块之间，产卵时吐沫筑巢，然后把卵产在泡沫巢中，利用泡沫浮力浮到水面孵化。

有趣的是，所有的黄鳝从卵孵化出来时，都是雌的；待小黄鳝发育成熟， 卵巢产完卵以后，便摇身一变，成为雄的；这时，卵巢变成了精巢，不再产卵而只能排精了。因而，粗壮的大黄鳝都是雄的，而细小的黄鳝都是雌的。

（王义炯）