开发绿色油田

裘树平

本世纪 70 年代，全世界出现了严重的能源危机，石油、煤炭纷纷告急，

当时科学家估计，按照目前的消耗速度，地球上的煤在 180 年内、石油在 50 年内，将被开发殆尽，这是人类所面临的一个严峻问题。

一旦煤炭、石油被用完，将由谁来接替它们为人类提供能源呢？人们把目标转向了绿色植物，因为几乎一切生物的能量都是由植物从光合作用中固定下来的。

1980 年，美国著名生物学家卡尔文博士提出：烃是石油的主要成分，而绿色王国中很可能存在含烃量丰富的植物，关键是要找到它们。为此，卡尔文组织了一个专家研究小组，投身于开发绿色油田的工作。

专家小组的寻找重点是一些能产生乳汁的植物，因为植物乳汁中往往含有烃，只不过常见的有乳汁植物中，含烃量很少，不适合作燃料。卡尔文带着专家小组，穿行在密林中，跋涉在草原上，测试了一种又一种植物。

他们对几千种野生植物进行了筛选分析，终于找到了一种能产生大量烃的植物——金花鼠草。这种植物的茎、叶里充满白色乳汁，乳汁中 2/3 是水， 1/3 是烃。

卡尔文把金花鼠草乳汁中的烃提取出，加工成植物汽油。这是一个令人振奋的时刻，当植物汽油灌入汽车箱后，汽车就像用普通汽油一样启动、飞驰。这次成功使人们在开发植物能源的道路上迈出了重要一步。

“植物中流出了石油！”这条新闻轰动了全世界，它在各国掀起了一场寻找绿色能源的热潮。巴西科学家卡罗斯继卡尔文之后，也获得了重大发现， 他对热带森林中 700 多种藤本植物进行研究，发现有几种含有大量的烃。

这些藤本植物中的粘稠汁液，不仅能提取出柴油、汽油，还可以提取高级航空燃料油。因此卡罗斯提出，巴西要建立专门的能源农场，大面积栽培那些产油的藤本植物，通过特殊的炼油厂，加工成各种燃料用油。

不久前，日本东京大学的岩本熏和黑田永一，在冲绳岛沿海找到了一种高大的乔木——青珊瑚树，这种树的汁液中也含有大量的烃类化合物，可以提取理想的燃料油。

陆地的成功并未使科学家满足，他们想到了比陆地更广阔的海洋，巨藻是首先被选中的目标。这种藻类植物有几百米长，生长极迅速，每公顷海洋可产上千吨，其生产潜力远远超出陆地植物。

将巨藻变为燃料的过程并不复杂：先把巨藻切碎放到一个特别大的罐子中，然后加入微生物，在一定温度、压力下发酵，几天后就能产生类似于天然气的可燃性气体。根据实验，每 1 千吨巨藻，可制取 4 万立方米气体燃料。

今天，植物的绿色“大油田”正在不断扩大，就连杂草、废物等到了科学家手里，也会变成植物燃料。今后在科学家的努力下，植物能源的前景必将更为广阔。