“复活”的猛犸象

牛译

大约于一万年前从地球上消失的猛犸象，曾在西伯利亚的寒冷地带兴旺一时。近两个世纪以来，前苏联科学家一直在进行猛犸象的挖掘和研究工作。

自 1901 年在伯约索夫卡河发现冷冻的猛犸象后，科学家们又陆续发现数头冰冻状态的猛犸象，其中最值得一提的是一具几乎没有外伤的、6 个月大的小猛犸象遗体——吉玛。吉玛是 1977 年在西伯利亚北部的马加丹附近矿山被发现的，吉玛的发现立即引起世界轰动。最令人惊讶的是，小猛犸象的内脏仍保持着完整无缺的良好状态。据目击者回忆说：小猛犸象的遗体刚出土时，肉色曾呈现粉红色，并流出少许血液。

第一头小猛犸象出土 11 年之后，另一头年仅 2～3 个月大的雌性小猛犸象遗体又于 1988 年被掘获。它是在西伯利亚雅马尔河岸的冰块滚落里偶然被发现的，科学家们给它取名“马夏”。虽然马夏身体的一部分被旅鼠等动物啃过，却仍不失为调查猛犸象成长的绝佳材料。

如此珍贵的猛犸象遗体得来十分不易，所以必须谨慎地进行研究，绝不能任意切割。如果不剖开马夏的躯体，能不能进行研究呢？先进的电子技术解决了这一难题。科学家们利用 X 射线 CT 装置，不必动马夏一根毛，便完成了马夏体内的断层摄影，并借助电脑绘图技术呈现出马夏幼儿似的圆形头盖骨立体构造。

科学家们还利用电脑将吉马被冰冻变形的心脏以立体方式呈现出来。人们清晰地看到：猛犸象的心脏有 4 个腔，构造与人类等哺乳动物类似；从电脑复原图中，人们还得知猛犸象的心脏体积及每次搏动时的血流量，从而可推测出小猛犸象的运动能力。

借助电脑绘图技术，科学家们还可以从任意角度观察猛犸象的全身骨骼，并可计算出特定部分的骨骼大小及重量⋯⋯

猛犸象是象的同类。最原始的象出现于 5000 万年前的始新世初期，它们

的体型大小类似现在的猪，鼻子及牙齿都很短小。渐新世（3800 万年至 2400 万年）的古乳齿象体型已变大，牙齿也很发达，外表似象。继古乳齿象之后， 猛犸象终于在约 70 万年前的更新世后期登上世界舞台，并发展为繁荣的大家族：嵌齿象、剑齿象、多马猛犸象、哥伦比亚猛犸象、居维象⋯⋯

猛犸象为什么会绝迹呢？不少人认为它们是因无法适应环境的变化而灭绝的。然而，据科学家新近的研究结果表明：猛犸象无论在功能或生理上对环境变化的适应性都很强。先进的电子技术使昔日的冰原巨兽活现在人们眼前，相信随着对猛犸象研究的不断深入，今后马夏和吉玛等将陆续“告诉” 人们许多猛犸象的有关信息及它们辉煌的从前⋯⋯

{ewc MVIMAGE,MVIMAGE, !058005~4_0081_1.bmp}