陨石给地球带来了什么

沈英甲

1972 年 8 月初，美国航空航天局向全美国发布了一项骇人听闻的灾害预

报：这月 20 日下午 2 时 30 分，将有一个破坏力相当于广岛原子弹的大陨石袭击美国西部！那些天，美国西部的居民惶惶不可终日。

到了预定的时刻，只见一个耀眼的火球疾速划破蔚蓝的天空，从美国西部的犹他州、爱荷达州、蒙大拿州及加拿大的不列颠哥伦比亚省上空掠过。整整一个小时以后，这个陨石留下的尾迹还清晰可辨。成千上万的美国人和加拿大人都亲眼目击了这一罕见景像。

这个陨石没有落在人们头顶上只能说是侥幸。由于它沿切线方向飞入大气层的速度极高，于是又挣脱了地球引力重返宇宙。科学家们根据记录推定： 这个陨石重达千吨，直径 4 米，飞行速度 15 千米/每秒，是音速的 50 倍，能量相当于 2 万吨 TNT 炸药。

如果说在 1972 年那次事件中，人们很侥幸的话，那么在此之前的一些人

就不那么走运了。1847 年 7 月 14 日发生在捷克毕拉璃村的陨石袭击事件是

十分著名的：一个重达 20 千克的陨石直落一农家的卧室，令人难以置信的是：虽然床铺被砸得稀烂，可睡在上面的三个孩子居然安然无恙。

如果一块陨石不偏不倚正好落在谁的头上那可就完了。发生这种事实属罕见，差不多几百年才有一次。据古籍记载，中国、意大利、法国、印度等国家都发主过陨石击人致死的事情。

随着航海和航空的发展，陨石击中航行中的舰船、飞行中的飞机的事件也发生了。 1907 年和 1920 年，人们在大西洋上曾观察到陨石落在正在航行的轮船近旁；1930 年，正在地中海航行的希腊货船萨基里斯号，不幸被一个陨石击沉⋯⋯

那么陨石，这些不速之客到底是什么东西，它们是从哪里、又是怎样来到地球上的呢？从前，人们总把流星与陨石混为一谈，直到近几年，人们才搞清流星和陨石是两码事：流星是从替星上脱离的物体，而陨石多属小行星。

陨石还有各种类型：与地球上岩石类似的是石陨石、由铁构成的称陨铁、介于两者之间的称为石铁陨石。在落在地表上的 100 个陨石中，差不多有 90 个是石陨石，5～6 个陨铁，其余的是石铁陨石。

美国原子能委员会的海曼博士相继研究了 1918、1925、1960 年落在不同地区的陨石的年龄，结果令人吃惊：它们都是在 5.8 亿年前，宇宙间发生了一次天体的巨大碰撞。太空中那些小行星残骸，由于靠近地球而被吸落到地球表面。

令人惊异的是，在陨石中，人们还发现了金刚石，而且其含量比地球上可开采的金刚石矿品位高多了。科学家们感兴趣的是：如果在撞上地球之前， 金刚石就已在陨石之中了，那就为研究陨石的成因提供了重要线索。

更令人振奋的是：科学家们在陨石中还发现了有机物。1969 年 9 月 28 日早晨，在澳大利亚默奇森林地区又落了一个陨石。陨石落地后立即经过处理，科学家从中发现了氨基酸、琥珀酸、草酸等一系列有机物质。

氨基酸是构成生命的基本物质。一些研究生命起源的科学家，很早就提出：地球上的生命是远古时期，由陨石将生命的“种籽”从宇宙空间带到地球上来的。尽管这一假说屡次碰壁，但这些科学家顽强地坚持：解开生命起源之谜的钥匙，就在划破天际而来的陨石上。