崇拜球王，自制 10 号

随着时间的流逝，小马拉多纳逐渐长大成人。9 岁时他已经是足球场上的常客了，经常和小伙伴们在成人足球比赛的中场休息时间，上场表演盘球、传球、带球、停球、颠球和头顶球等各种技巧动作，常常博得一片喝彩。当比赛要重新开始时，看台上总是发出大声的呼喊：让他留下！让他留下！马拉多纳盘带快速敏捷，动作协调，倍受人们偏爱。在萨莫拉的洛马斯小学， 马拉多纳边上学，边踢球，他和小伙伴们一起自己组织了一个球队，命名为红星队，这也许是崇拜来访的南斯拉夫红星队的缘故吧。10 岁的马拉多纳像天使一样聪明伶俐，他雄心勃勃，时时、处处以贝利为楷模，立志要成为一名优秀足球队员。他通过电视追踪着球王贝利，贝利在墨西哥阿斯特卡体育场为巴西夺得第三个世界冠军时的英姿，深深印在他那幼小心灵里，他对贝利佩服得五体投地。贝利身穿 10 号球衣，马拉多纳就缠着妈妈为他在唯一的

一件旧运动衫上缝上了一个 10 号。每天上学他都穿着它舍不得脱下来换洗。

10 岁时，马拉多纳进入青年阿根廷人足球学校，数月后他的名字就开始在远近传开。他泼辣，瘦小，但具有非凡的爆发力，他所在的少年队被人称为小洋葱头队。马拉多纳很快成为该队主力队员。他在队期间，该队创造了连续保持 140 场不败纪录。1973 年这个小洋葱头队进入阿根廷幼苗锦标赛决赛，在最后一役竞败倒在一个叫埃斯特罗·圣地亚哥的球队。比赛结束时， 马拉多纳哭得像个泪人一样，他生下来还从没有遭受过如此重大的挫折。

他 15 岁时被蒙特斯教练选入甲级队，并随国家青年队参加在委内瑞拉举行的南美青年锦标赛。翌年，16 岁的马拉多纳被选入国家队。