来到纽约

1926 年，雷切尔·布朗以一个化学家的身分到纽约州卫生部的实验研究

处工作，这个机构设在纽约州的奥尔巴尼，她在这里度过了以后的 42 年富有成果的科学生活。布朗博士描写她在这里的工作说：“我在相当大程度上倚靠自己对一些有关健康的问题做出成就，这些问题当时是重要的。”她当时的工作包括引起肺炎的双球菌的化学性质和医治不同类型的肺炎的抗血清的标准化问题。人们必须记住，今天治疗肺炎非常有效的像盘尼西林这样的抗菌素当时还未被发现。

抗菌素是一种化学物质，是由一种微生物产生出来的。它有阻止细菌和其他微生物生长甚至摧毁细菌和其他微生物的能力。真菌是一批低级植物的名称，体内不含叶绿素，因此不能制造自己的养料。真菌大约有 250000 种， 它们无处不在，水里、土壤里、空气里到处都有。有些真菌如此之小，难以用肉眼看到，而有的真菌，如大马勃蘑菇，长得直径有两英尺多。

长在活的植物或动物（包括人体）身上并且靠这些植物或动物来生活的真菌叫做寄生菌。那些靠死的或腐烂的动植物生存的真菌叫死物寄生菌。寄生的真菌通常是非常有害的，并且毁坏许多有用的植物。例如，长在玉米和小麦上的黑穗病和锈病就对玉米和小麦有破坏作用。1845 年，曾经迫使大批爱尔兰人背井离乡奔赴美国的爱尔兰马铃薯饥荒，就是由霉菌和真菌引起的。另一些真菌曾引起枯萎病，自 1904 年起，这种病毁坏了美国大量的栗子树。其他一些寄生真菌能使人和其他动物生病。虽然我们大多数人对细菌引起的一些疾病是熟悉的，如肺炎和肺结核，但也确有很多的人不知道真菌引起的疾病是广泛的。事实是有许多真菌（霉菌是真菌的一种形式）能袭击和侵入人体。有些真菌导致人不舒适和行动不便，有些真菌会引起更严重的疾病，有些疾病可以使人死亡。控制真菌的生长是我们身体中某些细菌的功能。在医学实践上发展抗菌素随之带来一个问题：抗菌素（仅仅在 40 年代末才发现）能杀死许多种细菌，但是却不能杀死真菌；实际上，它们经常杀死人体中为了控制真菌而需要的那些细菌。当发生这种情况时，真菌就大量地繁殖起来，结果导致了一种叫念珠菌病的疾病。害这种病的人嘴疼，吃东西痛苦极了。

在发现盘尼西林之后，人们又广泛地研究可以有效地对付引起疾病的细菌的其他一些抗菌素，并且取得了成功。链霉素和金霉素以及其他一些抗菌素可以有效地对付盘尼西林所无法医治的疾病。不幸的是，几乎没有人注意去发现那些能用来抵制真菌造成的疾病的抗菌素。已经发现的抗菌素没有一种能对真菌传染病产生任何影响。这一点是特别不幸的，因为随着对细菌传染病控制力的增强，由真菌引起的传染病却增多了。这个问题很快变得严重起来。