杰出的女生物化学家科学的吸引力

雷切尔·富勒·布朗于 1898 年出生于马萨诸塞州的斯普林菲尔德。后来， 全家迁到密苏里州的韦伯斯特格罗夫斯，在那里，雷切尔进了小学。在她家附近住着一位 80 多岁的退休的中学校长，他喜欢引导孩子对大自然发生兴趣。他让孩子们通过他的显微镜观察奇异景象，让孩子们看装在玻璃蜂箱里的蜜蜂。他给雷切尔一个口很宽的瓶子，里边装有氰化钾。她把一些昆虫放在里面杀死以便制作标本。后来，她积累了数量可观的一批已鉴定出其种类的标本，其中包括蛾子和蝴蝶。当然，老校长恰当地警告雷切尔要当心她瓶子里的氰化钾，因为它是一种力量很强的毒药。老校长警告她说，对昆虫发生的事情对她也可能发生。她曾回忆说：“我仍然感到奇怪的是，昂德当克教授和我妈妈竟然那样信任我”。

虽然这段经历当时引起了她的兴趣和幻想，但是，对科学真正的爱好是在她在芒特·霍利奥克学院读大学二年级时建立起来的。那时，雷切尔选修了要求初学者必修的化学课程。在这里，她被实验方法和化学的精确性打动了。化学系当时在芒特·霍利奥克学院像现在一样被列为级别很高的系。1920 年，她获得芒特·霍利奥克学院两个专业的文学士学位，一个是化学专业， 一个是历史专业。下一年，她进入了芝加哥大学，主修有机化学，1921 年被授予理科硕士学位。

离开芝加哥大学后，雷切尔·布朗到伊利诺斯州芒特卡罗尔的弗朗西丝·夏默学校教化学和物理。在当时，这是一个为女学生办的预备学校和初级大学，隶属于芝加哥大学。布朗女士从 1921 年到 1924 年在这里教了 3 年书。但是这里缺少某种东西，正像她所说的：“虽然我喜欢在那里的三年生活，但是那里的情形并没有满足我的知识上的需要，因为我不能和其他化学家联系，也没机会搞些调查活动。”她返回芝加哥大学攻读博士学位，最后， 于 1933 年她终于得到了有机化学兼细菌学的博士学位。这二者的结合为她将来在事业上取得卓越成绩做了准备。