提出地质考察结论

1868年，57岁的达尔文1835年3月29日，达尔文返回智利时，途经乌斯帕利亚诺山脉。

乌斯帕利亚诺山脉和主脉平行，位于海拔1700米的狭长的平原上。这个山脉的地质结构和太平洋海岸的第三纪地层相似，这使达尔文设想，这里应有石化了的树木的遗迹。而达尔文确实在将近两千米的高处，在光秃秃的山坡上，看到了几根彼此相距不太远的雪白的柱子，柱子的周长不等。

这是属于南美杉科石化了的树木，它们的外形给达尔文留下了强烈的印象。要了解这种情景指明什么样的神奇事件，就必须具备地质学方面的一些知识。它使达尔文感到非常惊奇，以致他简直不相信这种目睹的事实。

昔日，当大西洋靠近安第斯山脉的山脚下面的时候，就在这个地点曾经有着许多美丽的树木，它们把自己的树枝伸向大西洋海岸的上空。

达尔文看到，这些树木从一块火山质土壤的地面上生长出来，而这块干燥的土地本是先上升到海面以上，后来又连同着它上面的树木一齐沉没到海洋的深处。

在这样深的海底，这一块过去是干燥的土地，就被沉积层所覆盖，而这些沉积层又被海底的熔岩巨流所覆盖。

达尔文经过横跨在峡谷之上的天然石拱门普恩特德因卡斯，继续到中央主脉去旅行。

这里有一条通到孔勃烈山上面去的，即通到山口最顶端的迂回曲折的上坡路，非常陡峭和险峻，山顶上刮着非常寒冷的风。由于天空几乎是万里无云，达尔文侥幸地从那里看到了风景优美的山峦起伏的高山和科迪勒拉山山峰，山下长满了常青树和像枝形烛台形状一样巨大的仙人掌。

4月10日，达尔文终于到达了圣地亚哥，在二十几天之内两次越过科迪勒拉山脉。几天后，他又返回至瓦尔帕莱索。达尔文在给姐姐苏珊的信中是这样描述他的这次考察在地质方面所取得的成果的：

我可以清楚地证明，那两个山脉中的一个山脉，在年代上比另一个要早得多。较为古老的那个山脉是真正的安第斯山脉，我能够叙述构成这一山脉的岩石的种类和先后顺序。

这些山脉的主要特点在于它们生有很厚的石膏层。我认为这里石膏的数量是举世无双的。但更为重要的是，我已找到了一些贝壳化石。

这些近代地层是非常引人注意的，因为里面贯穿着金、银、铜等金属矿脉；迄今为止，这些都被认为是属于较古老的地质层系的。

达尔文在给汉斯罗的信中，还特别详细地叙述了自己关于地质论断的结论。当汉斯罗收到自己以前曾经有些幼稚的学生和朋友的来信时，果然感到惊奇。

这个学生竟成长为一个学者，能把对南美洲西岸和东岸的地质情况和科迪勒拉山脉的地质情况进行考察的大量材料融会贯通，并做出了严谨的、尽管还是初步的结论。

1835年11月16日，汉斯罗在剑桥大学哲学系会上，宣读了达尔文这些来信的摘要。

摘要在这里很受欢迎，汉斯罗就以小册子的形式部分地印刷了这些书信摘要，分发给学会会员们。

应当认为，这些摘要是为达尔文从前的老师塞治威克做报道用的，他比汉斯罗晚两天在伦敦地质学会上宣读了这个报道。所有这一切，达尔文只是在旅行快要结束时才知道。

敢于置疑，敢于超越，才能不断进步。因此，我们在做好自己工作的前提下，也应有挑战前人的勇气和不断创新的壮举。现在，达尔文已是一位能在考察中得出自己结论的严肃的地质学家和学者。正像他本人从秘鲁写给福克斯的信中所写的那样，已变成赖尔观点的虔诚信徒，在南美洲的地质调查中，他试图在某种程度上运用这些观点，甚至超过了赖尔本人。