有趣的热带动植物

“贝格尔”号舰最后一站是巴西人流放犯人的费尔南多迪诺罗尼亚小岛。这是一个约一千米高的火山岛，有许多千米以上的山。“贝格尔”号舰停在巴西的第一站是巴伊亚市，或者叫作圣萨尔瓦多市。

达尔文登陆后，发现这座岛屿由于火山爆发及天气酷热的关系，几乎是寸草不生。触目所及的景色是由火山岩和含有贝类的白色岩石等凝固后所形成的玄武岩块，这些岩块堆积得像阶梯一样整齐，形成一种奇特的景观。

达尔文在这座小岛上着手调查海中动物的习性。其中最让达尔文感到兴趣的是章鱼，它们常躲在退潮后的水洼里，不容易被发现，章鱼会使用长脚和吸盘，紧紧地攀住岩缝，当它准备游向海里时，就伸出长脚，吐出墨汁，掩护自己，然后像箭一般快速地前进。

章鱼的皮肤下层充满了红、紫、黄、黑等色素细胞，可以随外界的刺激而改变身体的颜色。如果潜在深海中，它的身体会呈现紫褐色；在陆上或浅水中，会变成黄绿色。

这是因为它的色素细胞与周围的肌肉纤维相连接，如果外界环境改变，章鱼体内的神经系统会控制色素细胞，使它在短时间内表现出不同的颜色。

达尔文对展现在面前的风景赞不绝口。高大的房子是白色的。古城傍海而建，海湾里停泊了许多船，四周是茂密的热带植物。

达尔文又陶醉在新鲜的空气优美的风景之中，此时此刻，他感到洪保德那如入仙境的描写一点也不夸张。

达尔文走遍荒无人烟的热带森林。在森林的一些地方，含羞草像几寸厚的地毯一样覆盖着地面，人从上面走过去，就留下了一行脚印，这是由于含羞草敏感的小叶闭合下降和色彩变化而形成的。

他搜集了很多漂亮的陆生扁平软体多肠目动物的化石，并对昆虫进行了大量的研究，对其习性经常进行观察。许多热带大型蝶类引起了他的兴趣，这些蝶类可以双翅张开成平面，在陆地上奔跑，发出很大的“噼里啪啦”声。

达尔文特别努力搜集里约热内卢附近的甲虫，他认为，巴西的甲虫在美国昆虫学家的搜集品中，主要都是些大品种。他还发现了许多直翅目、半翅目和针尾膜翅目的昆虫。

一次，达尔文走进一座深山，看见几只黄蜂围着一只蜘蛛，把它螫得半死，然后把蜂卵产在蜘蛛的身体里。这个蜘蛛便成了黄蜂幼虫的点心了。黄蜂这种养育幼虫的特殊方法，使达尔文大为惊讶。

达尔文依据亲身感受获得了科学研究第一手材料，因此，我们在工作中也要提倡实践，只有实践才能出真知。达尔文坦率的性格，善意的笑容，有趣的谈吐，在工作中表现出来的充沛精力和热情，这一切都赢得了人们对他的尊敬。人们开始称他为“亲爱的科学家”，有时干脆称他为“我们的捕蝇人”。

1832年4月1日，“贝格尔”号舰上所有的人都在愚人节这天里大开玩笑，大家有的骂，有的笑。对于达尔文，人们想出了一个合适的诱惑物。

谢利万喊道：“达尔文，您看见过逆戟鲸吗？现在出现这种动物了，您快点来看！”听到喊声，达尔文翻身从吊床上爬下来，满腔热情地向甲板上跑去，想看一看这个南方的海豚。但是，迎接他的却是值班人员发出的哈哈大笑声。

“贝格尔”号舰继续向南美前进，横越大西洋时，经过圣保罗岛附近。通常大洋中的小岛，不是珊瑚礁就是火山岩所构成，但是这个岛却是纯粹的岩礁，从远处看起来是一片耀眼的白色，那是因为上面覆盖着一层鸟粪的缘故。

那些鸟粪受到雨水和海浪长期冲刷，变得坚硬光滑又圆润。有些船看到这些鸟粪，还以为这座岛屿盛产珍珠呢！

达尔文在岛上看到一件很稀奇的事。

有一只螃蟹居然在沙滩上吃小鸟，那种聚精会神的模样，达尔文看得目瞪口呆了，他深深觉得百闻不如一见！

“贝格尔”号舰抵达巴西的圣萨尔瓦多，这个地方有许多原始森林，里面充满美丽的草花。

珍奇的寄生植物及不知名的昆虫，达尔文每天都兴奋地穿梭在茂密的森林里，做搜集研究的工作。对于一个生物学家而言，热带原始森林，真是一座蕴藏丰富的宝矿啊！

有一天，达尔文在海边抓到一条虎鱼，这种鱼的体态臃肿，可以把身体鼓成一个球体，然后从水里浮上来。

这种鱼是靠刺和喷水的动作来保护自己，当它把身体鼓胀后，长在身体上的刺就会竖立起来。

听说虎鱼被鲨鱼吞进肚子以后，不会马上死去，它在鲨鱼肚子里寻找有利的部位，然后用刺去刺穿鲨鱼的胃部逃出来。

像虎鱼这种小鱼，竟然也可以杀死身体庞大和粗暴的鲨鱼，真是件不可思议的事。

达尔文对南美洲的地质结构、生物种类和当地的风士人情考察的时间最长。他爬高山、涉溪水、入丛林、过草原，搜集珍奇的动植物标本，挖掘古生物化石，历尽了千辛万苦，从来不曾“偷闲过半个小时”。

他经常和朋友们骑着马在那荒无人烟的地带进行考察。日晒雨淋。饥渴劳累、还有毒蛇猛兽和传染病的威胁，都没有使他畏缩不前。相反，热带雨林的壮丽景色和别具一格的异国情调，却使他充满激情，流连忘返。

“用欢乐这个词来形容博物学家第一次在热带森林中漫步时候的感情，那是缺乏表现力的。科文顿，你说是吗？”达尔文感慨地说。

“大概您是诗兴发作了吧，达尔文先生。我只知道这个原始森林连羊肠小道也没有，寸步难行，我们的衣服都被挂破了。”

“你看，乔木是那样挺拔，寄生植物是那样新奇，野花是那样艳丽，它们交织成了精美绝伦的锦绣，就是一个高明的画家也很难设计出这样的画面来，这难道不值得我们赞叹吗？”达尔文说。

“你再看，那藤蔓植物互相缠绕，苔藓植物在地上铺成了一条条绿毯，又是多么美啊！小伙子，只有懂得大自然的人，才能够真正体会到大自然的美啊！”

“想不到上帝在这里创造了这样的奇迹，”科文顿边走边说，“仁慈的上帝大概不知道我们要到这儿来吧！要不，他就不会创造出这些挂破我们衣服的矮小植物了。”

“恐怕是按照一个伟大的计划创造出来的，”达尔文加快了脚步说，“眼前，我只管观察，更多的推理还顾不上。”

科文顿向前走了一阵，忽然听不到达尔文的声音了。回头一看，已经把他甩在后面一大截。为了不在原始森林里迷路，或者说是为了壮胆，科文顿又向达尔文靠拢了。他说：“达尔文先生，您一向是走在最前面的，现在怎么落后啦？”

“嘿，当我正在看一只翩翩飞舞的蝴蝶的时候，立刻又被这些奇树异果吸引住了；当我在观察一只慢慢爬行的昆虫的时候，它旁边的那朵鲜花又使我忘掉了昆虫。在剑桥大学养成的细致观察的习惯，不允许我匆匆地离开它们。”

“达尔文先生，您尽情地观察好了，我保证不随便离开你。”

科文顿和达尔文在野外考察，总是同行同住，形影不离。他们的足迹踏遍了南美洲许多深山老林，穷乡僻壤。

他们亲眼见到一种黄蜂巧妙地把一只蜘蛛蜇得半死不活，然后把卵产在它的身体里，让这个蜘蛛成为孵化出来的幼虫的食物来源；他们亲手试验过热带雨林的雨蛙脚趾顶端吸盘的吸力，这种吸盘能够牢牢地吸附在放大镜的玻璃上，镜面就是跟地面垂直，雨蛙也不会掉下来；至于昆虫利用拟态、保护色来迷惑它们的敌人，保护自己的例子更是不胜枚举。

科文顿看到这些小生物的奇妙本领，更加赞美全能上帝的智慧。而达尔文的脑海中却出现了一个问题：全能的上帝，当初既然这样精心地为它们提供保护手段，又何必为它们创造出敌人来呢！看来，整个自然界好像是一个残酷的角斗场。

在巴西内地的考察，一共用了将近两个星期的时间。达尔文回到里约后，便整理在巴西内地考察时所采集的东西和补写的日记。像往常一样，这项工作占用了他好几天的时间。

达尔文在博托福戈住了两个多月，研究了里约四郊的自然状况。白天，达尔文考察和搜集标本，或整理搜集来的东西。傍晚，达尔文细听青蛙、蝉和蟋蟀演奏的协奏曲。有时观察某个萤火虫的飞舞，搜集萤火虫的幼虫或对萤火虫进行实验。晚上，他就给朋友们写信，有时也阅读些有关于科学考察的著作。

7月5日，“贝格尔”号舰在其它军舰鸣放的友好送别的礼炮声中，离开了到处是处女林的热带地区，向南方的气候温和的地带和海岸驶去。

在这次航行中，汹涌澎湃的大海再次使达尔文遭受到晕船的痛苦。但他有时能观赏到逆戟鲸，口齿锋利的抹香鲸和那被人们称为“开普小鸽子”的小海燕。船行至拉普拉塔，达尔文有时上岸去了解当地的情况。

他从城旁的一座小山顶上放眼望去，只见那一望无际的草原上，放牧着一群群牛羊。达尔文向那辽阔的沙漠走去。

达尔文一行在考察实践中渐渐懂得了这样一个道理：一个博物学家到陌生的地区去考察，想要在有限的时间里得到更多的知识和标本，必须虚心向当地居民请教。因为他们生长在这里，在跟大自然的长期搏斗中积累了许多宝贵的经验。他们熟悉当地的虫鱼鸟兽，树木花草，了解它们的生活习性，掌握了捕捉或者采集它们的方法。因此，达尔文经常访问当地居民，有时候还请他们做自己的向导。

他问当地的高楚人这里有什么特殊的动物和植物吗？高楚人想了一想说：“这里的鸵鸟很奇怪，总是许多雌鸟在一起下蛋，叫雄鸟去孵，然后这些雌鸟再到别处去集体下蛋。”

于是，达尔文和他的助手走进无边无际的沙漠，花了好几天时间去观看鸵鸟下蛋的情况。

达尔文经过仔细的观察，终于弄清楚了，他高兴地对助手说：“你看，雌鸵鸟三天下一个蛋，一次连续下十几个蛋，总共要一个多月。这里天热，隔一个多月，早下的蛋不是腐烂了吗？所以它们就集体下蛋，叫雄鸟去孵。”

这些新奇的见闻，对于达尔文来说是多么珍贵啊，他拿起笔来把它们写进了自己的考察日记里。它使这位来自当时世界上最强盛的国家、出生在一个富有的医生家庭的青年，受到了一次深刻的教育：各民族的文化虽然有高低之分，但是每个民族总有自己的长处。印第安人的勤劳朴实，使他难忘。