带病坚持科考工作

在对安第斯山脉结束考察后不久，达尔文便雇了一名向导和几匹强壮的马匹，开始了对海拔近两千米的钟山的考察。

钟山南坡上长着一片竹林和一些与众不同的棕榈树，树身很粗，最粗的地方是树高的一半。居民们经常取出这些棕榈的树汁作为糖浆食用。

晚上，在河旁的最高处宿营，天气非常晴朗，空气洁净，在十多公里之内，可以看见停泊在瓦尔帕莱索湾的船只上的一根根桅杆，恰似一条条细线。翌日清晨，他们到达山顶，在那里呆了整整两天。

在山顶上，达尔文往山巅之西眺望，便可看到智利，智利就像呈现在地图上那样清楚，往山巅之东眺望，便可看到安第斯山脉。该山脉有一条相当平直的山脊，在雪线的左边向前延伸，只是有时被一个孤立的圆锥形的火山中断。

两天后，达尔文下山，穿过靠近基尔奥塔和圣费利佩这两个小城市的美丽如画的河谷，继续往前走。下山的第二天晚上，他到达位于主要山脉侧面的哈胡耶尔铜矿场，在那里呆了五天。

十几天后，他又上路到智利首都圣地亚哥，一路之上尽情观赏大雪所覆盖的阿加瓜火山和科迪勒拉山脉。接着，他又登上了一个比圣地亚哥所在的大平原稍高的矮山岭。达尔文认为，这个平原是从前的内海的海底。

达尔文在圣地亚哥住了约一个星期，决定绕道继续往南走，到了波浪汹涌的马伊普河河边。河上架着一座吊桥，甚至连一个人牵着一匹马的重量，都使它摇晃不已，要从这种桥上走过去是相当冒险的。但另一条小河卡察普阿尔河，却连这种吊桥也没有，所以不得不骑着马过河，这也是件很不愉快的事情。这条河的河谷里有几处考凯纳斯温泉，因为能治病而驰名四方。

达尔文得知这些泉水夏季要比冬季更多更热。但是夏季几乎是滴雨不下，所以这就使达尔文推测到，地下水源与在夏季里由于山上积雪的融化而形成的急流有关，虽然这些山离温泉有十几公里远。这些雪水首先渗入高温区，然后再流到考凯纳斯地区的地面上。

达尔文又渡过克拉罗河，来到距圣地亚哥以南二十公里左右的圣费尔南多。后又往西拐向大海，浏览了以浮岛著称的塔关湖。

达尔文同时参观了一个浮岛。这座浮岛是由许多枯树枝堆积而成的，表面上还长了其它的植物，岛的形状是圆形的，高度是1.2米至1.8米，大部分沉入水中。由于这座岛经常在湖面上随风飘浮，所以被称为浮岛。

达尔文还勘察了金矿，为此又花费了四天时间。他发现这座山到处有挖掘的痕迹。

一个星期后，达尔文在折回途中经过一个美国人经营的金矿。这个国家的土地都掌握在少数几位大地主手中，他们只分配少许的田地给佃农，这些佃农便必须终生为大地主义务工作。等到他们的子孙长大也能为地主工作时，佃农也已经老得无法耕作自己的那块土地了。

金矿工人都显出疲惫不堪的样子：他们必须把很重的矿石从地下背到地面上来。他们把搬运来的这种矿石运到磨房，把它磨成细粉，然后再把矿泥排进矿池里，矿泥在矿池里沉淀。随着矿泥硬化，各种盐就在表面上晶化。一两天后，再淘洗它们，就淘出黄金来。

这一过程得重复好几次。矿工们干着这样繁重的工作，却只吃一些煮熟的豆子和面包。照达尔文所观察到的情况来看，矿工们得到的工资就已经够微薄的了，但是必须服劳役的农奴在这里的生活却比矿工们还要苦。

达尔文在智利最常见的动物是一种又称为“彪马”的美洲狮，它们分布在广大的赤道森林。巴塔哥尼亚沙漠及火地岛的潮湿地带，甚至三千多米高的安第斯山脉中，也都有美洲狮的足迹。

拉布拉他地区的美洲狮主要是抓鹿和鸵鸟充饥，但在智利这地方很少看到鹿和鸵鸟，所以美洲狮专门猎食牛和马。

“它用什么方法杀死那些动物？”达尔文问当地的居民。

“很简单，它只要跳到对方的背上，用前爪把颈骨，折断就成了。”

“怪不得我沿路看到许多脖子被折断的骆驼骨骸，原来都是美洲狮的杰作。”达尔文恍然大悟。

这位居民继续说：“美洲狮在饱餐一顿之后，会用小树枝把猎物的尸体掩藏起来，不愿留一块肉给在上空等待的老鹰，甚至还会把老鹰赶走。它这种独享猎物的习性，虽然满足了口腹之欲，但也因此带来了横祸。”

“为什么？”

这是达尔文从加拉巴哥群岛带回来的鸟类标本“因为只要看见一群飞上飞下的老鹰，我们就知道那儿一定是美洲狮的落脚处。”

“你们用什么方法去抓那些美洲狮？”达尔文很好奇地问。

“要捕捉美洲狮很简单，只要丢石球去缠住美洲狮的脚，然后丢绳套把它绑起来拖着走，拖到它断气为止。另一种方法是，先将美洲狮赶到树上或草丛里，并用枪射杀，或放狗去咬死已受枪伤的美洲狮。追逐美洲狮专用的狗称为‘雷欧尼洛斯’，体型很小，但是追美洲狮却有独特的能力。”

接着，这位居民又补充了几句，算是夸奖美洲狮：“它很聪明哟！当它被围攻时，经常会往反方向逃走，有时，也会急中生智，‘喇’一声向旁边躲开，让紧追不舍的‘雷欧尼洛斯’一下子摸不着头绪，而且它很勇敢，即使受了伤，也很少呻吟。”

达尔文说：“嗯！美洲狮的确很勇敢。”

“跟人一样嘛！要适应生活，不得不勇敢一点。”

达尔文对居民会心一笑，又继续他的观察研究，这一次他把注意力集中到鸟类方面。

这里常见的鸟类有两种，智利人称为“叶尔慈路可”和“巴可洛”。叶尔滋路可长脚短尾巴，有尖锐的嘴巴和茶红色的羽毛，它把鸟巢筑在深洞里，四周铺上干燥的草堆，它不善于飞行，经常用长脚迅速地跑步，并且发出尖叫声。

巴可洛总是把尾巴翘得高高的，它不会飞，不能像其它鸟类一样在屋顶上筑巢，所以通常栖身在围墙底下。

达尔文仔细记下它们的特性与模样，作为研究生物的参考资料。达尔文骑马走的路都是用圆木横铺而成的。因为太阳光线穿不进常绿森林，所以地面松软、泥泞。大地被河谷切割开来，分离成很多小岛的平坦的地方，完全被一片不能通行的深绿色的森林覆盖起来。

有些地方可以经常看见茅屋。在这片大陆上，出现了三座正在喷出一团团浓烟的巨大的活火山。每座火山的高度都有两千米左右。

安第斯山脉本身在这里要比在瓦尔帕莱索附近的山脉矮得多。沿途所见的居民，就外貌来看，都是有着红铜面孔的典型的纯种印第安人。他们住得很分散，对沿海地带上的树木很少清除或者清除得很差。

不畏病痛，不畏艰险，使达尔文取得了巨大成就。因此，我们如不辞劳苦，忘我工作，也会创造美好未来。达尔文在归途中病得很厉害，回到瓦尔帕莱索就完全病倒了，但他决定要更加努力地在南美洲西岸进行工作，乘“贝格尔”号舰到一些岛屿上去考察，广泛利用在大陆上所用的老办法，即雇用向导、马匹和骡子，走完所拟定的行程。他始终没放弃越过科迪勒拉山脉的念头。