对南美洲进行考察

达尔文写作进化论的书房1833年7月8日，“贝格尔”号舰离开马尔多纳多，向里奥内格罗驶去。

途中，达尔文离开“贝格尔”号舰，本想去布兰卡港，但却来到了布宜诺斯艾利斯。稍作停留后，他又回到布兰卡港，并于8月24日在布兰卡港等来了“贝格尔”号舰。次日，“贝格尔”号舰又向拉普拉塔驶去。达尔文留了下来，步行去布宜诺斯艾利斯，他仍旧在彭塔阿尔塔搜集了许多化石。

这一次，达尔文挖掘出了不下五种贫齿类动物化石，如大獭兽、磨齿兽等。正如古生物学家奥温后来所判断的那样，这些像大象或犀牛一样大小的动物，不能爬树，但它们能用后肢站起来，能靠大尾巴支持抱树，把树弄倒然后再去吃树叶。

达尔文找到了树獭科和犰狳化石，还挖到了许多现代贝壳以及与其接近的贝壳。在给汉斯罗的一箱化石上，达尔文依次编上号，并加以保存。

达尔文对这些问题感兴趣的原因之一是它与动物起源有关，这些研究结果可以证明物种的可变，也是对赖尔的观点进行驳斥的有力证据。达尔文又列举出一些事实，证明了拉马克关于各物种都有相互联系的正确性。

达尔文在彭塔阿尔塔认识了五种现代犰狳，第四种是在布兰卡港以北的地方碰见的，有三种都分布在更远的南方。因此，在从北到南的旅途中，他发现哺乳动物和鸟类的相似形态都是互相更替的。不过这些事实都是分散的、零星的，却在他的《航海日记》里完整地反映出来。

在布宜诺斯艾利斯，达尔文去过一个绿草如茵的地方。当地居民告诉他，野草养活了家畜，而家畜粪便又滋养了这里的野草。在这附近的瓜尔基亚，他发现了许多株如茴香这样在欧洲很普遍的植物还有很多西班牙蓟。

达尔文就此又证明了赖尔的一个观点：“植物分布的一个重要原因在于人类的活动。”

达尔文于1833年9月10日再次到达布宜诺斯艾利斯。19日，他沿着巴拉那河到名菲镇去旅行。在这里，鼠石是主要的啮齿动物，它与小猫砂鹰是最好的朋友。

鼠石通常把各种东西拖到洞口，人们认为它这样做是为了好辨认自己的洞穴。鼠石往南只分布到奥格罗，因为它们需要在黏土或沙土中挖洞穴。

但是在马尔多纳多附近却根本看不到鼠石，因为乌拉圭是鼠石分布的终点。从这点可以看出，动物种类是在特定环境下产生的观点是错误的。

后来他来到圣菲，在这里呆了五天，做了一些地质方面的研究。看来这里原先是个淡水湾，因为河岸上有一些动物尸体，也就是说这里原来发生过地壳变动。他在这些尸体中发现了一只巨大的犰狳甲壳和箭齿象、柱齿象的牙齿，以及一颗马牙。

在这次旅行中，达尔文听到过许多关于动物在大旱时期大批量死亡的故事。这就是他为什么会一下子挖到这么多化石的原因。他还听说其它地区的动物大量死亡的事实，那时动物都找不到水喝，大旱之后的洪水又淹死了不少动物。

10月12日，由于头痛病，达尔文只好乘一只小单桅船返回布宜诺斯艾利斯。他路过树木繁茂的群岛时，看见了许多美洲豹。这种动物在这里特别多，它们经常吃马、牛和人。

听说有一只美洲豹在教堂里咬死了两名牧师，人们还是从一个墙角爬进去开枪打死它的。这些美洲豹能把树皮抠下来。

达尔文还看到了一种叫作剪嘴鸟的鸟，这种鸟的上嘴壳比下嘴壳大而且很窄，达尔文知道它是怎么像鸬鹚那样将小鱼从水中叼出来的了。

直至10月20日，达尔文才到达巴拉那河岸，迎接“贝格尔”号舰。他并没有一直闲等，两个星期后，他搭上了一艘邮船去往蒙德维的亚。在那儿见到“贝格尔”号舰时，他们延长到12月启航，以便有足够时间勾画出海岸图。

达尔文再次登岸，两个星期到德塞德斯后，再返回蒙德维的亚。三天之后，达尔文到了科洛尼亚·德尔·萨克位明托。在附近的牧场里，达尔文遇到了一种像狮子狗般的牛，叫作“尼阿塔”。

从德塞德斯返回的途中，达尔文偶尔发现了一些古生物的残骸，还有这里的一些地方名称，如兽河和巨兽山都充分表明了大量动物灭绝于此。

回到蒙德维的亚，达尔文又搬回到“贝格尔”号舰上，他们又买了一条纵帆船“埃德文切尔”号，于12月7日启航往南，朝巴塔哥尼亚方向驶去。

达尔文在船上又度过了一年。由于不断的搜集和研究，在物种起源这个问题上，他研究得越来越透彻了。

达尔文发现许多动物化石，加之对其它动物分布、先前活动痕迹的观察，他对赖尔的观点产生了严重的怀疑。

当达尔文还只会采集、收藏时就已经表现出对科学执著追求的精神，而现在作为成长起来的博物学家，他更学会了如何去研究和思索。