蚕种西传

养蚕缫丝在今天已是一件很普通、容易的事情了。但在公元 6 世纪中叶以前，可以说这项技术在全世界范围内，还是中国人的一项专利呢！为了获取中国的养蚕缫丝技术，西方人整整花费了 600 多年时间。关于养蚕缫丝技术是如何传往西方的，这里还有一段历史故事。

早在公元前一世纪前后，中国的养蚕业就十分发达了。中国皇帝往往以丝织品作为赐赠给友邦的贵重礼物。汉朝时，中国同中亚各国往来相当频繁，中国的丝绸沿着一条被后世称为“丝绸之路”的路线运到几千里以外的波斯，再由波斯商人转运到了罗马。

爱好奢华的罗马帝国统治者看到丝绸，立即对这种柔软而又美丽舒适的衣料着迷了。他们以往穿的是粗糙的羊毛织物和亚麻布，根本不知道丝织品是什么东西做的，所以只好称它是“来自天堂里的织物”。但是，由于路途遥远，运输艰难，波斯商人的中间盘剥甚重，中国的丝绸在罗马帝国市场上的价格令人膛目结舌，几乎与同等数量的黄金相等价。最初，只有少数罗马贵妇才敢于问津，穿在身上以显示其身份的高贵。据外国史书的记载，罗马执政官恺撒穿绸袍看戏，当时还被人们视为过分奢华。丝绸如此昂贵，日久天长，罗马人渐渐感到从波斯商人手中转买丝绸，实在太亏了，如果能直接从“丝国”（指中国）进口丝织品，甚至能弄到这种神秘织物的原料，就可以省许多钱。

从此，罗马人便开始努力打探丝绸的来源。但是，历代中国皇帝不愿将这种制造“国宝”的技术传到国外去，为了获取蚕丝贸易的利益，中国历代政府都只准输出蚕丝和丝绸，而严禁蚕种出口。从汉武帝开始，历代皇帝都明令凡是偷运或将养蚕秘方泄露给外国人的都要处以死刑。这样，罗马帝国的历代统治者从屋大维开始，想要获取中国养蚕术的努力都落了空。养蚕缫

丝技术，罗马人终不解其中的奥秘。因为，罗马人长期误认为丝绸是用一种长在树上的羊毛织成的，但是，这种特殊的羊毛罗马人始终寻觅不到。一直到公元 6 世纪中叶，这种状况才有了转变。

事情还得从东罗马帝国的皇帝查士丁尼说起。

公元 532 年 1 月，“尼卡”暴动被镇压下去，东罗马帝国的首都君士坦丁堡的局势暂时稳定了下来。为了巩固自己的统治，查士丁尼大批招募雇佣军。而需要维持庞大的军队，就需要大宗费用。于是他在蚕丝贸易方面打起了主意。

当时，从中国贩卖蚕丝，经“丝绸之路”运到欧洲去的，主要是波斯商人。他们从中获取了大量的利润，发了大财，使查士丁尼垂涎三尺。

查士丁尼自认为兵力强大，想用武力迫使波斯就范，分享这笔可贵的利润。不料波斯军队严阵以待，不理睬东罗马帝国的武力威胁。于是，查士丁尼就跟北非的埃塞俄比亚国王订立联盟，想通过他们同东方进行蚕丝贸易。可是，波斯人与东方的贸易关系十分牢固，埃塞俄比亚实在无从插手。查士丁尼恼羞成怒，终于在公元 540 年发动了对波斯的战争。

查士丁尼在发动战争的同时，一面提高波斯货物入境的关税，抵制蚕丝进口；一面又在国内颁布蚕丝定价，防止蚕丝上涨。

东罗马帝国的雇佣军装备得很好。他们穿着保护身体的锁子甲，头戴尖顶盔帽，手执足以掩蔽全身的大盾牌，以及剑、矛或两面开口的斧、锁。不论是步兵和骑兵，都是射击准确的弓箭手。但是，这些军队只是为了饷银和战利品而打仗，因此又很不可靠。所以战争持续了好几个月，双方互有胜负，波斯并没有被东罗马帝国打垮。

与此相反，由于查士丁尼提高了波斯货物入境的关税，抵制蚕丝进口，致使国内蚕丝价格飞涨，政府收购价提高了三、四倍也还是缺货。帝国重要的两个丝绸工业中心泰尔和培卢特的丝业工场也因缺货而停产关闭，丝业工也已经失业好几个月了。

泰尔和培卢特两个城市，是东罗马帝国重要的丝绸工业中心，那里的工场专门加工从波斯转运进来的中国蚕丝：首先把从波斯进口的中国绸缎分解开来，成为一根根极细的丝线，然后掺上麻线，织成绫纱；再染上色，绣上花，以高价在欧洲市场出售。有时，也把从波斯进口的中国素绢，直接染上颜色，绣上金线，以极高的价格卖给欧洲、北非各地。所以，蚕丝的加工，是东罗马帝国的一宗重要收益。可是现在东罗马帝国正同波斯为敌，波斯人当然不愿再把丝绸与蚕丝卖给东罗马人了。没有原料，泰尔和培卢特的丝织业就要瘫痪，东罗马帝国的这一大笔收入也就没有着落了。

查士丁尼对波斯的战争，使帝国的财政收入减少了一半，百姓无衣无食，生活贫困，而帝国的雇佣军却需要大量的钱财去满足。东罗马帝国的经济已陷入了崩溃的边缘。一些大臣们甚是担忧。

一天，查士丁尼正在召开大臣会议，商讨下一步的对策。一位大臣向他报告说：“陛下！蚕丝在市场上已经看不到了，我们的丝工也已经失业几个月了，看来还是从波斯进口吧！”话音刚完，另一位大臣马上站起来恳切地说：“陛下！失业的这么多，再造反起来可不好办哪！而且，蚕丝是我国的一宗大收入，没有钱要打仗，我们的日子可不好过啊！”

查士丁尼坐不住了。大臣们的建议，使他不得不认真考虑。他站了起来，在大厅里来回踱着方步，考虑下一步的打算。

查士丁尼权衡了利害得失关系后，决定还是从蚕丝加工方面动脑筋搞钱。他叹了口气说：“好吧，看来只好同波斯议和了。”

经过谈判，波斯同意议和，但是提出了极为苛刻的条件：东罗马帝国要放弃从波斯进口货物的限制，而且，东罗马帝国人想要继续从波斯进口中国的丝绸和蚕丝，必须每年补贴波斯 11000 金镑。

“这分明是敲诈！”查士丁尼恼怒万分，但也没有办法。

此时，有两个僧人自印度来到东罗马帝国的首都君士坦丁堡，当他们打听到东罗马的皇帝查士丁尼对波斯人在丝绸转手贸易中所表现的贪婪极为不满时，便要求谒见皇帝，只要皇上肯出重赏，可献上一良策，保准帝国可自己生产丝绸。查士丁尼一听大喜，马上准予召见。这两个僧侣行过大礼之后，便向皇帝讲述了他们在赛林达国（即中国的新疆）的亲身经历。他们在中国的几年旅居中，熟悉了养蚕、丝织之法，声称如将蚕种从中国运至东罗马就可发展帝国自己的丝织业，不必再仰波斯人之鼻息了。查士丁尼听后心中大悦，立即命两人前去中国取蚕种，如成功必予重赏。

召见结束后，两个僧人便火速上路，晓行夜宿，历经艰险来到中国，将蚕种置于竹杖之中，于公元 552 年回到了君士坦丁堡。在这两个僧人指导下，东罗马人将蚕种放在暖房中，孵化出许多幼蚕，又用桑叶饲养，使蚕宝宝吐丝结茧。这样，在东罗马帝国的气候条件下，育蚕产丝的技术便试验成功了。从此，东罗马人掌握了丝织生产技术，打破了波斯人的贸易垄断。

为了垄断这项发财技术，在很长时间里，东罗马帝国对此严加保密，直到 12 世纪中叶，第二次十字军东侵时，南意大利的西西里国王罗哲耳二世，

在君士坦丁堡俘虏了 2000 多个丝织工人，把他们统统移住到意大利去养蚕缫丝，才得晓此项技术的奥秘所在。此后，意大利就成了欧洲蚕丝工业的中心。至于西欧一些国家如法、英、德、西班牙更晚至 13 世纪，才茅塞顿开。