第一祭坛——北京天坛

北京天坛地处北京城的东南部，在故宫正南偏东方向，正阳门外东侧，是我国古代明清两朝历代皇帝祭天和祈谷的地方。

北京天坛中的两道垣墙把天坛分成内坛和外坛两个部分。南边围墙呈方形，象征地；北边围墙呈半圆形，象征天。北高南低，这既表示“天高地低”，又表示“天圆地方”。

北京天坛始建于1420年，总面积为273公顷。它的主要建筑集中在内坛中轴线的南北两端，由南至北分别为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等。它们设计巧妙，色彩调和，技艺高超，不仅是我国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的奇迹。

北京天坛是我国现存最大的古代皇帝祭天建筑，它享有“天下第一祭坛”的美誉。

永乐帝为求雨而建天坛

据说明朝永乐皇帝朱棣进北京时，治了山也治了水，就是没和老天爷搞好关系。在他定都北京后，年景是一年不如一年，老天爷总是不肯下雨。

大地干得裂开了口子，种子撒在地里，全都被烤熟了，哪里出得了芽啊！天旱无雨，庄稼颗粒不收，老百姓急得直跺脚。朱棣看到各地报来闹饥荒的奏折，心里别提多别扭了。

说来也巧，这天朱棣做了个梦，梦见他在地上跑着，他边跑边看，这大地怎么是白茫茫的一片啊？他再仔细一看，简直吓了一跳，原来这大地干得都泛白毛了。

顿时，朱棣觉得浑身发烫，他口角发干，便想找点水喝，可是干涸的大地哪有水啊！于是，他双手向上，仰望苍天，大声喊着：“老天爷啊！下场雨吧！”

朱棣话音刚落，随着“轰隆隆”一个霹雳，从闪电中蹦出一条大汉，这位大汉浑身透红透红的。他张开大嘴说道：“娘娘求雨，方可降雨！”说完，大汉就没了踪影。

朱棣醒来后，他才知这原来是一场梦。他就想，这或许就是天赐良言吧！他就传下圣旨：“娘娘求雨三日，天不降雨，不准回宫。”

可是到哪里去求雨呢？群臣议论开了。有的说：“就在宫里找个清静的地方，搭个台子，烧几柱香不就行了。”

有的说：“那可不行，求雨要有诚意，这大明江山的兴衰，就在娘娘身上了。”

这时，一位白发苍苍的老臣，捋了一下白胡子说：“《左传》上记载：天子当阳，左为阳道；右为阴道，依老臣之见，这台子必搭在国门外的南面，南为阳；正阳门外右道的左边，左为上。”

听了老臣的话，朱棣觉得有理，便说：“依卿之言，娘娘求雨就应在南郊城门之左了。”

这下可忙坏了风水先生，他们东看看西瞧瞧，最后选中了一个有圆圆土丘的地方。在当时，那个圆圆的黄土丘远远看去就像块金疙瘩，硬邦邦的。风水先生说，全城就数这块地方最吉祥。

地址确定后，朱棣就下令在那圆圆小土丘上搭了一个台子，接着，他又派凤辇把娘娘接来了。

再说这娘娘终年被锁在宫中，哪有机会外出啊！求雨这事虽说是个苦差事，倒也可以外出看看新鲜事物。开始求雨了，娘娘拜在台上，可心却不在台上，她东瞧西看，总想开开眼界。

就这样，一天很快就过去了，天黑了下来，娘娘的玩兴已过，肚子也“咕咕”叫了。娘娘想回宫，可就是不下雨，她想起皇上的话，“天不降雨，不准回宫！”圣旨不能违呀！娘娘只好忍住了。

到了第三天，娘娘再也熬不住了，她玩的心也早就没了，只是想：老天爷，行行好，下场雨救救我吧！我快累死了、饿死了啊！

可是，尽管娘娘说了一遍又一遍，这老天爷就是不下雨。到了晚上，朱棣也急了，这样下去，也不是事儿啊！无奈之下，他便亲自来到了祭台。

娘娘看见皇上从远处而来，那委屈的眼泪便“唰唰”地流了下来。只听“轰隆”一声，天上裂开了一个大缝，一场大雨降了下来。一场困扰大明王朝的大旱，就这样过去了。

后来，朱棣心想，看来这求雨还真管事，以后每年天旱的时候就来这求雨吧！但是，他又一想，总不能年年让娘娘这样辛苦吧！

于是，朱棣就降下圣旨，在娘娘求雨的地方建了一座祭坛，因为他认为这块“金疙瘩”接天气、最吉祥。今后皇家年年就来这儿祭天、祈谷，以求上天保佑大明王朝天下太平与五谷丰登。

这个祭坛，就是后来的北京天坛。

[旁注]

奏折　我国明、清两代高级官员向皇帝奏事进言的文书，又称折子、奏帖或折奏，它以折本缮写得名。奏折之称最早见于顺治年间，而史学界认为始于康熙年代。到了雍正后期，奏折成了国家的正式官方文书，直至清朝灭亡。

圣旨　我国封建社会，皇帝下的命令或发表的言论。圣旨是我国古代帝王权力的展示和象征，其轴柄质地按官员品级不同而有严格的区别。其材料十分考究，均为上好的绫锦织品，图案多为祥云瑞鹤，富丽堂皇，两端则有银色巨龙作为标志。圣旨颜色越丰富，说明受赠官员官衔越高。

《左传》　原名《左氏春秋传》，又称《春秋左氏传》或《左氏春秋》，是我国第一部叙事详细的编年体史书，与《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称“春秋三传”。它的作者据传是春秋时史学家左丘明。

卿　有多种含义：一是古代高级官名，指三公九卿，卿相；二是古代对人的敬称，如称荀子为“荀卿”；三自我国唐代开始，君主对臣民的称呼；四是古代上级称下级、长辈称晚辈；五是古代夫妻互称，如“卿卿我我”就是形容男女间非常亲昵。

五谷　我国古代所指的五种谷物，分别为粟、豆、麻、麦和稻。“五谷”在我国古代有多种说法，主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦和菽；另一种指麻、黍、稷、麦和菽。两者的区别是前者有稻无麻，后者有麻无稻。我国古代经济中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，所以“五谷”最初无稻。

永乐皇帝（1360年～1424年），就是朱棣，明太祖朱元璋第四子。明太祖去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩制度，朱棣于1399年发动靖难之役，于1403年攻入南京，夺取了皇位，改元永乐。他在位22年，期间功绩卓著，并迁都北京城，影响深远。

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据说在天坛建成以前，那里曾经是一片黄土地，住着好多农民。其中一家张姓农户，男主人死了，家里只有一个十六七岁的闺女，母女俩相依为命地过着苦日子。

女主人因思念丈夫和生活劳累，不久就生病了。她闺女是一位孝女，便请了好多医生给她妈妈治病，但她妈妈的病仍没有医好。后来，姑娘听说北山山谷里有一种灵药可治她妈妈病，她就孤身一人去北山采药了。姑娘历经七天七夜，最后在一位白胡子老头帮助下，终于拿到了灵药。

不久，姑娘妈妈的病好了，她就按白胡子老头的嘱托，把灵药种子撒在自己家周围土地上，不久就长出了许多药草。事情传开后，人们就给这些草药起名为“益母草”。

后来，北京成了都城。皇上要祭天，正找不着地方呢！皇帝听了益母草故事后，为了宣扬孝道，取信天下百姓，皇上就在生长益母草的地方修建了祭天和祈谷的地方，这就是后来的天坛。