夜明神殿——北京月坛

月坛又名夕月坛，它坐落于北京西城西侧，月坛北街以南。月坛是明清两代皇帝祭祀夜明神就是月亮和天上诸星神的场所，因此，它又叫夜明神殿。

月坛始建于1530年。它是北京著名的五坛之一。月坛分为南北两部分：北园以红砖绿瓦的古建筑和规则式的道路为特征，是明清时期的月坛；南园是仿古园林，其中的山石、水池以及迂回曲折的园路组成了一个自然山水园的格局。月坛是北京著名的古典园林之一。

远自周代的祭月传统

我们的祖先对于四季交替、天时变换、日月盈昃尤其是危及人类生命的水、火、雷和电等，还缺乏科学的了解，以为在自然界中存在着一位至高无上的神君，不但主宰着上天，而且主宰着人类的生死存亡、吉凶祸福。

所以，人们就怀着畏惧、祈盼的心情对这一神灵顶礼膜拜，希望它消灾降福，呵护人类。

这种纯朴的神权思想和朦胧的宗教意识，正是产生祭坛拜坛作为祈祷场所的最初动因。以后，历朝历代又不断增加祭祀对象，建立起各种各样的祭坛神庙，以及一整套繁杂而又故作神秘的祭祀礼仪，作为朝廷的一种精神工具。

其实，早在周代，祭祀天地日月就已经成为一种制度。秦始皇就曾在成山，就是后来的山东荣成成山庙祭日，在莱山掖县祭月，他是我国古代祭祀日月最早的帝王。他对我国祭祀活动产生了广泛而深远的影响。

古人认为五谷丰收离不开月亮，如果没有月亮赐予露水，没有月亮圆缺以计农时，丰收也是不可能的。据《礼记》记载：

天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。

意思是说，天子在春天祭日，在秋天祭月，祭日在早晨，祭月在夜晚。可见，早在先秦时期，就有帝王在春天祭日、秋天祭月的礼制。

后来贵族和文人学士也仿效起来，在中秋时节，对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗就这样传到民间，形成一个传统的活动。

西汉武帝时，则“夕夕月则揖”，行朝日夕月之礼。汉成帝年间，在当时的都城长安城南郊修建了“天地之祀”以祭天地，修建“东君祀”以祭日。

在魏晋南北朝时期，春分在东郊朝日，秋分在西郊夕月，祭祀日月之神。至此，祭祀天、地、日、月已成为我国古代国家的盛大典礼之一，是帝王治国的重要方式，历来受到重视。

一直到了唐代，这种祭月的风俗更为人们重视，中秋节便成为固定的节日，史书《唐书·太宗记》就记载有“八月十五中秋节”。据传这个中华民族重要节日的形成与“唐明皇梦游月宫”的故事有关。

传说有一年唐明皇在八月十五之夜，做梦游历了月宫，当他飘飘然地游历到月宫前的时候，见月宫上方悬挂着一块巨幅牌匾，上书有“广寒清虚之府”6个大字，他好奇地走了进去。

进宫以后，唐明皇立即被眼前的情景惊呆了，只见数百名天上仙女，个个如花似玉，她们舞动洁白如玉的长袖，在云雾飘渺的太空，伴着美妙的音乐，翩翩起舞。唐明皇看到一个个仙女体态轻盈，舞步优美动人，便越看越不想离去。正在他兴致高昂，情趣正浓之时，不觉睡眼醒来，原来是一场美梦。

但唐明皇一直难于从这场美梦中醒悟过来，后来竟“以梦当真”，念念不忘梦中的一切。他命令皇宫中的总管组织宫女，根据自己的记忆，设计排练了一套模仿月宫仙女表演的霓裳羽衣舞曲。

就这样，每到八月十五，就要摆上供品，赏月祭月，同时观赏宫女表演的优美舞曲，引得朝中文武百官竞相效仿，后来又传至全国各地，使人们对月亮产生了更多的神秘色彩，也促使每年八月十五过中秋佳节这一风气逐步盛行，形成了与春节、清明、端午齐名的中国民间四大节日。

古人把日称为“阳”，把月称为“阴”，阴阳调和则万物昌盛，因而人们对月亮有独钟的情感。月亮在人们心中是美丽、温柔、恬静和可爱的，集所有阴柔之美于一身。而“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”、“玉兔捣药”，这些浪漫而美丽的神话，更让月亮多了份神秘的诗意。

[旁注]

先秦时期　指秦朝建立之前的历史时代，它经历了夏、商、西周，以及春秋、战国等历史阶段。在长达1800多年的文明史中，我们的祖先创造了光辉灿烂的历史文明，其中夏商时期的甲骨文和殷商的青铜器，都是人类文明的标志。这一时期还有我国历史上第一次文化学术的繁荣。在这个历史阶段，中国从分散逐步走向统一。

中秋节　我国的传统节日，为每年农历的八月十五。按照我国的农历，八月为秋季的第二个月，古时称“仲秋”，民间称为中秋，又称秋夕、八月节、八月半、月夕、月节等。又因为这一天月亮又满又圆，是团圆的象征，又称为团圆节。民间中秋节有吃月饼、赏月、猜灯谜等多种习俗。中秋节起源于中国，也是东亚民间的一个传统节日。

牌匾　我国独有的一种文化符号，它是融汉语言、汉字书法、中国传统建筑、雕刻于一体，集思想性、艺术性于一身的综合性艺术作品。它不仅是指示标志，也是文化的标志，甚至是文化身份的标志，广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙等建筑的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰等信息。

嫦娥奔月　我国古代神话，传说嫦娥偷吃了丈夫后羿从西王母那儿讨来的长生之药后，飞到月宫。但月宫琼楼玉宇，高处不胜寒，嫦娥向丈夫倾诉后说：“明天乃月圆之时，你用面粉作丸，做成圆月形状，放在屋子的外面，然后呼唤我的名字。三更时分，我就可以回来了。”中秋节做月饼供嫦娥的风俗，也就由此形成。

吴刚伐桂　我国神话传说。相传吴刚是樵夫，西河人氏，他醉心于仙道，但始终不肯专心学习，因此天帝震怒，把他留在月宫，要他砍倒桂树，方可获得仙术。但吴刚每砍一斧，桂树便会自动愈合，日复一日，吴刚的工作始终无法达成，因而人们才会见到吴刚在月中无休止的砍伐月桂的形象。

玉兔捣药　我国神话传说。相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作“玉兔”。它拿着玉杵，跪地捣药，据说服用此等药丸可以长生成仙。久而久之，玉兔便成了月亮的代名词。古时候，文人写诗作词，常常以玉兔象征月亮。

秦始皇（公元前259年～公元前210年），就是嬴政，秦朝开国皇帝，他首次统一了中国。我国历史上最伟大的政治家、战略家、改革家、军事家。秦始皇创立皇帝制度，在中央实施三公九卿制，地方废除分封制，实行郡县制，统一文字、货币和度量衡等，对我国和世界历史产生了深远影响。

唐明皇（685年～762年），就是唐玄宗李隆基。李隆基为睿宗李旦的第三子，庙号“玄宗”，又因其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故亦称为唐明皇。唐玄宗在位年间，是大唐由盛到衰的关键时期。

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古代帝王有秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀就变成了轻松的欢娱活动。

中秋祭月赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，如诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”等。

宋代、明代、清代宫廷和民间的祭月拜月赏月活动更具规模。我国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”和“望月楼”的古迹。