两种新生：东西二极都在变化

我在前面说过，16 世纪以后的欧洲思想，逐渐成为世界思想史上的一大高峰，彼时全世界的思想发展态势，出现“一头沉”现象，到了 18 世纪前半叶，这种“一头沉”态势甚至走向“一边倒”局面，18 世纪的西欧思想界成为遥遥领先于世界各民族思想文化的一支生力军。但到 18 世纪下半叶，事情发生变化，而且不变则已，一变天翻地复。

一个变化，是刚刚为西方人发现不足 300 年的北美大陆，出现一场意义非凡的独立运动，并且由此产生出一个崭新的国家——美利坚合众国。从此， 西欧一支独秀的历史局面被一举打破。虽然 18 世纪的美国尚在发展初期，但它的思想，却有一种简练明快又不失宏大丰厚的现实风格。而且，再过一个世纪，它就将对世界发展的格局产生前所未有的影响了。

西方有美国，东方有中国。美国的变化是开天辟地式的，中国的变化却是一步三折的。但无论从那个角度理解，明清之际的中国式的启蒙运动和后来清帝国的兴衰变化，都对未来世界产生重要影响。清王朝特别是它的中后期，无疑是中华民族历史上一个十分屈辱的时代，正是为了改变这种屈辱不堪的历史命运，中华文明才开始走上漫长的变革维新乃至革命化道路，而明末清初一代学人正是这种漫长发展长河的一个历史亮点。

西方变，东方也变，近代文明正在世界的各大区域发展起来。到了下一个世纪，俄罗斯和日本的思想界也形成历史大潮，他们将以全新的姿态登上世界历史的大舞台，18 世纪，正是变化的前兆。