代表长寿的吉祥物件

相传战国时期的孙膑18岁离开家乡到千里之外的云蒙山拜鬼谷子为师学习兵法，一去就是12年。那年的五月初五，孙膑猛然想到：“今天是老母八十岁生日。”于是向师傅请假回家看望母亲。师傅摘下一个桃送给孙膑说“你在外学艺未能报效母恩，我送给你一个桃带回去给令堂上寿。”

孙膑回到家里，从怀里捧出师傅送的寿桃给母亲。没想到老母亲还没吃完桃，容颜就变年轻了，全家人都非常高兴。

人们听说孙膑的母亲吃了桃变年轻了，也想让自己的父母长寿健康，便都效仿孙膑，在父母过生日的时候送鲜桃祝寿。但是鲜桃的季节性强，于是人们在没有鲜桃的季节里，用面粉做成寿桃给父母拜寿。

送寿桃是我国的传统习俗之一，象征着晚辈对老前辈的孝敬，每当老年人过生日时，做儿女的都要送寿桃给老人，以祝老人健康、长寿，幸福。而旧时人们认为老人吃了寿桃会变年轻进而长寿。

为什么桃子在贺寿之时居于如此重要的地位呢？这大概同古人对桃树的信仰及西王母的神话传说有关系。

据志怪小说集《神异经》记载：

东方有树，高五十丈，名曰桃。其子径三尺三寸，和核美食之，令人益寿。

可见，桃树是神树仙木，其果实可以益寿。《拾遗记》也记载说：

螃螗山去扶桑五万里，日所不及。地寒则桃树千围，其花青黑色，万岁一食。

这螃螗山上的桃树“万岁一食”，吃了人当然可以延年益寿。

唐人徐坚的《初学记》卷28引《典术》说：

桃者，五木之精也。故压伏邪气，制百鬼，故今人做桃符著门以压邪。此仙木也。

这里已经正式承认桃树是仙木，既然称“仙”，那当然有了长寿的含义。

寿桃在明代南京人中并不叫寿桃，而叫龟桃。“龟桃”，是从“面龟”、“面桃”演化而来的。《祭物志》说，古代以面制龟，以面桃，用以祈寿，后来简而为一，明代中期始称龟桃。

在我国古代的传说中，在西王母的蟠桃园里，三千年一熟的仙桃，人吃了成仙成道，体健身轻；六千年一熟的仙桃，人吃了霞举飞天，长生不老；九千年一熟的仙桃，人吃了与天齐寿。

传说东方朔曾3次偷吃仙桃，寿命至少在一万八千岁以上。还传说西王母每逢桃熟，都要在西天瑶池设下蟠桃会，大宴各路神仙。

正因桃是神话中的仙物，在民间自然成了长寿之物。各地百姓每逢亲友寿诞之日，总喜爱用寿桃作为礼物来相互馈赠。

但是由于桃不易储存，在民间出现了用面粉或米粉做成的寿桃，其形状为下圆上尖，酷如桃形，颜色大多为红色，桃嘴上还点上一个红点。寿桃的里面有时还包有一些豆沙、松子、百果等甜馅。

赠送寿桃的数量也有一定的讲究。有的地方赠送寿桃的数量必须为九枚，其寓意是一桃象征寿，其余八桃象征八仙。有的地方是八枚，以表八福长寿。

也有的地方是按寿者的年龄来赠送寿桃的，例如60岁寿诞便送60枚，70岁寿诞便送70枚。赠送寿桃时还要把它们层层相叠，堆成宝塔形，顶上也要插上大红寿字。这样的摆放方式，有祈祝寿者寿高命长、洪福齐天的含意。

寿糕也称“定胜糕”，是我国传统社会中一种典型的祝寿礼品。在汉语语音中，“糕”与“高”相谐，有高兴、高升、抬高等吉祥寓意，因此糕是民间十分喜爱的食品，并成为用来表示祈祝长寿、吉祥的馈赠礼品。

寿糕大都是用面粉或米粉制成的，其形状如同一个绕线板，用两块梯形状的糕对叠粘搭而成，颜色为粉红或深红。赠送寿糕和寿桃一样，也必须将它们叠成高高的宝塔形，上面插上一些彩色的寿字。

较为讲究的，还要插上一些粉捏的吉祥人物塑像，如八仙、寿星、王母等等，以增加喜庆的色彩。

鹤被视为羽族之长，民间称之为“一品鸟”，仅在凤凰之下。传说鹤寿量无限，被视为长寿之王。龟因其长寿也被人们视为长寿象征。松树终年常青，是斗严寒抗风霜，生命力极强的植物，其树龄很长，可达数千年，民间也常用松树代表长寿。

这一类常见吉祥物常搭配在一起表示长寿。松鹤在一起叫“松鹤长寿”、“鹤寿松龄”、“松鹤延年”、“松鹤遐龄”。鹤与龟画在一起，叫“龟龄鹤寿”、“龟鹤齐龄”、“龟鹤延年”。如果画众仙仰望寿星跨鹤，叫“群仙献寿”，画鹤、鹿、梧桐叫“六合同春”，而鹤立岩石边叫“一品当朝”。

我们常在寿星图或有关长寿的图案中见到上述三种动、植物。只要有它们，就代表长寿。

“五瑞图”是象征长寿的一种图，古人常画来祝寿祈福求平安。这五瑞指椿树、萱草、芝兰、磐石和竹。

椿树代表高寿，庄子中记载上古有大椿，以人千岁为春，以八千岁为秋。后来人们把椿树看做长寿象征。萱草又叫忘忧草。据说能使人忘忧。芝兰是一种种于庭阶的家养植物，比喻子孙是养于家中而不是野生。

磐石是又扁又厚的大石头，放在地上屹然不动。古人诗中有“君当为磐石，妾当为蒲苇；蒲苇韧如比，磐石无转移”的诗句。后人们就用磐石表示稳固。又因磐石坚实、长久不坏，有“寿石”雅号，也被人们视为长寿象征。

竹子象征平安，古人以竹板作纸写信回家，说在外百事咸宜，就称“竹报平安”，后人又在信笺上印有竹枝或竹叶，以代语“平安”。

如果家里挂上一幅“五瑞图”，象征着这家长寿无忧，子孙昌隆，家基稳固，百事平安。因此，我国的民间把“五瑞图”作为自己的家庭吉祥物，以此使家庭得到庇护。

寿本来是一个极为普通的汉字，但由于人们长寿的观念使它远远地超越了一般的汉字，不仅字意延伸丰富，而且字体变化多端，在寿的文字图像上人们也大做文章而把它图案化、艺术化了，变成了一种长寿吉祥物。

据统计，寿字有三百多种图形，包括单字表意的图案，如字形长的叫长寿，字形圆的叫圆寿和多字表意的图案，如“百寿图”、“双面寿图”、“五福捧寿”等。这些寿字图案广泛地应用在日常生活中，家具、建筑、器皿也常常绘有“寿”字图案。

上了年纪的人常穿有寿字的衣服，枕绣有寿字的枕头，盖的是织有寿字的被，旧时农村的炕围画中也常绘寿字，房子的椽头图也有寿字等。所有这些都反映了中华民族追求健康长寿，希望用“寿”这一吉祥护符来保佑自己的美好愿望。

在我国的传统观念中，五福的第一位就是寿。据《尚书·洪范》中记载：“五福，一曰寿。”古人认为，人在一切在，因而追求生命的长久，在寿字上做文章是很自然的。《辞源》中对“寿”字义的解释有七项，除一项之外，其余都与长命有关。在汉语中以寿为主题组成的词汇很多，如寿元、寿安、寿恺、寿康、寿乐等。

许多事物也被冠以寿字，如菊称为寿菊，桃称为寿桃，天空里的老人星被看做是寿星，祝寿的酒被称为寿酒。还有专门用来祝寿的文字，如万古长青的松柏，寿有千年的龟鹤，食可延年的灵芝、仙桃、枸杞、菊花等。

【旁注】

孙膑　我国战国初期军事家，兵家代表人物。孙膑原名不详，因受过膑刑故名孙膑。唐德宗时将孙膑等历史上64位武功卓著的名将供奉于武成王庙内，被称为武成王庙六十四将。宋徽宗时追尊孙膑为武清伯，位列宋武庙七十二将之一。

拾遗记　志怪小说集。又名《拾遗录》、《王子年拾遗记》。作者东晋王嘉，字子年，陇西安阳人，《晋书》第95卷有传。流传于后世的传本大约经过南朝梁宗室萧绮的整理而成。

梧桐　由于古人常把梧桐和凤凰联系在一起，所以人们常说：“栽下梧桐树，自有凤凰来。”因此在以前的殷实之家，常在院子里栽种梧桐，不但因为梧桐有气势，而且梧桐也是祥瑞的象征。

《尚书》　又称《书》、《书经》，是一部多体裁文献汇编，长期被认为是我国最早的史书，该书分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。因是儒家五经之一，又称《书经》。内容主要是君王任命官员或上次诸侯时发布的政令。

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在我国传统社会中，最为常见的寿礼形式是寿桃、寿糕与寿面等等的物品，它们大多具有祝吉祈祥的色彩，反映了我国人对于生命持久、寿运永继的强烈欲望和迫切心愿。

献寿桃习俗由来已久。相传先秦时，有一次周文王寿诞之日，他的臣子命厨师特意制作了一枚大寿桃。将此桃剖开，里面露出99枚精美的小桃，这当然是暗寓文王子孙满堂、多寿多福的意思。后来，这种百子寿桃便经常被大臣们作为贺礼，在皇帝寿诞之日奉献给皇帝。