东方朔偷桃成长寿之祖

汉武帝即位之后，广征四方人士，这时候，东方朔上书自荐，被诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常常讽刺诤谏汉武帝的过失，因此而被称为忠臣。

可是，这样一位忠臣在民间的传说中还曾偷过西王母的仙桃呢。

传说有一次汉武帝寿诞之日，有一只黑鸟降落在殿前，汉武帝问东方朔那是什么鸟，东方朔说是西王母饲养的青鸾鸟，它的到来，预示着西王母将要下凡来为陛下祝寿。

汉武帝听后，龙颜大悦。过了一会儿，西王母果然降至，晋谒汉武帝之后，还献上盛有七只仙桃的玉盘，托东方朔转呈汉武帝。可是东方朔只将其中五只献给汉武帝，自己偷偷留下两桃。

汉武帝不知道，还命令侍臣种植桃核，西王母知道后阻止他说：“这桃可不能种在下界，它的枝叶伸展方圆三千里，三千年才开一次花，过三千年结一次果，此桃已是第三次结果，但这小子每次都偷我的仙桃。”

东方朔本来只是一个历史人物，与长寿并不沾边，但因为偷吃了西王母的仙桃，而此桃是三千年才开一次花、三千年结一次果，那么偷吃了三次仙桃，寿命起码也应在一万八千岁以上了，难怪民间要把他奉为长寿之祖了。

明代画家唐寅曾画有东方朔像，并题诗云：

王母东邻方小儿，偷桃三度到瑶池。

群仙无处追踪迹，却自持来荐寿卮。

东方朔因个子矮小，故被戏称为“小儿”。

在旧时为老人贺寿之日，人们往往喜欢在寿堂上悬挂东方朔的图画，以此来象征长寿和吉祥。

彭祖也是我国民间传说中一个以长寿出名的神仙人物。据说他是颛顼帝的孙子、陆终氏的儿子，生于夏代，至殷末已有800余岁。他常吃桂芝，800多岁容貌不变，尤其善于导引行气和房中术。

彭祖善养生，并享有高寿，这大概是符合历史的真实的。在《庄子》、《荀子》等书中都有关于他的养生之道的记载。孔子也很羡慕他，在《论语·述而》中曾说：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”

有一种传说，说彭祖是一位名医，做得一手好菜，最拿手的是野鸡汤。一天，彭祖遇见了一位饥寒交迫的老人，就把老人领回家，做了野鸡汤给老人喝，老人喝后突然变得容光焕发，神采奕奕。

原来，这位老人是到人间来寻访的天帝。喝了彭祖做的野鸡汤，天帝心里一高兴，就赐他享寿800岁。屈原在他的《天问》中，针对这个传说曾提出一个问题：

彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何久长？

意思是说彭祖调制的野鸡汤，天帝为什么要品尝？得到的寿命那么长，彭祖为什么还觉得惆怅？

彭祖是道教的尊神，更是民间长寿的象征，其画像在明代已出现。彭祖形象为浓眉细眼，秃头黑胡子，手里持有一根象征长寿的鸟头长拐，脸部表情沉静，略显呆滞，符合传说中彭祖平静无为、只重养身的性格。人们在寿族中，也常常提到他的名字，如“福禄欢喜，彭祖无极”等。

彭祖在我国历史上的影响很大。《史记》等史书也有关于他的记载。道家更把彭祖奉为先驱和奠基人之一，许多道家典籍保存着彭祖养生遗论。

晋代炼丹家葛洪撰写的《神仙传》中还特别为彭祖立传，当时的君王派人向他求道，他只说：

吾遗腹而生，三岁而失母，遭犬戎之乱，流离西域，百有余年。加以少枯，失四十九妻，丧五十四子，数遭忧患，和气折伤，荣卫焦枯，恐不度世。所闻浅薄，不足宣传。

彭祖晚年定居犍为郡武谋，病故后葬于此，碑撰“商大贤墓”，在四川彭山东不远处就有彭祖祠。一说钱镠曾修建过彭祖墓、彭祖庙等。葛洪在《抱朴子》一书认为800岁是彭祖出走时的年龄，得道成仙。又《释滞篇》里说彭祖为大夫800年，然后西去流沙河。

先秦时期，彭祖在人们心中是一位仙人。到了西汉，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，并称为列仙，彭祖逐渐成为神话中的人物。

唐朝人杨炯在《庭菊赋》中说：

降文皇之命，修彭祖之术，保性和神，此焉终吉。

我国古代第一部规模巨大、内容丰赡的文言小说总集《太平广记》中写彭祖：

遗腹而生，三岁而失母，遇犬戎之乱，流离西域，百有余年。加以少枯，丧四十九妻，失五十四子，数遭忧患，和气折伤。

传言千岁，色如童子，步行日过五百里，能终岁不食，亦能一日九食。

可见，在后世人们的眼中，彭祖已经俨然成为了一位不折不扣的寿星。

【旁注】

唐寅　字伯虎，明朝南直隶苏州吴县人，一字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，明代著名画家、文学家。唐寅玩世不恭而又才气横溢，诗文擅名，与祝允明、文征明、徐祯卿并称“江南四大才子”，画名更著，与沈周、文征明、仇英并称“吴门四家”，又称为“明四家”。

《庄子》　也称《南华经》，道家经典著作之一。书分内、外、杂篇，原有52篇，乃由战国中晚期逐步流传、糅杂、附益，至西汉大致成形，内篇大体可代表战国时期庄子的核心思想，而外、杂篇发展则纵横百余年，参杂黄老、庄子后学形成复杂的体系。

《史记》　也叫“太史公书”、“太史公传”或“太史公”，是由西汉史学家司马迁撰写的我国第一部纪传体通史，也是“二十五史“的第一部。《史记》记载了上自上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太史元年间共3000多年的历史。《史记》与宋代司马光编撰的《资治通鉴》并称“史学双璧”。

《列仙传》　我国最早且较有系统的叙述神仙事迹的著作，旧题为西汉刘向撰，今人多疑其为汉魏间文士所作而托名刘向。记载了从赤松子至玄俗71位仙家的姓名、身世和事迹，时代跨度较大。传记体例仿《列女传》，首为众仙传记，记后各有四言赞语，篇末总赞。

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相传彭祖活了880岁，这是以当时60天为一年记年的方法所指的年纪，按现在365天作为一年记，实际寿命为130岁。史传彭祖寿高880岁，乃古时彭山一带“小花甲计岁法”的结果。

小花甲计岁法源于“六十甲子日”，就是古代所传60个星宿神挨次值日一圈的时间。民间崇拜上天星宿，凡人寿命皆与星宿对应，便以60个星宿神轮流值日一周的时间为一岁，按此计算，彭祖实际寿数合130岁。