长江中下游平原

长江流过了雄伟的三峡以后进入中游，地势渐低，流速骤减，沿江两岸山地若即若离，平原宽窄不一。在中游地区，平原处于群山环抱的盆地之中， 比较宽广，这就是两湖平原和鄱阳平原；自九江而下，直达南京、镇江，两边山丘夹峙，平原狭小而纵长，这就是苏皖平原；自镇江以下，依山连海， 空旷辽阔，这就是长江三角洲了。

长江中下游平原主要由长江及其支流所夹带的泥沙冲积而成，总面积约20 多万平方公里，绝大部分的高度都在海拔 50 米以下，境内港汊纵横，湖泊密布，向有“水乡泽国”之称。大约距今二三千万年以前，长江自镇江以下的河口还像一个喇叭形的三角港湾，水面辽阔，潮汐很强。在潮水的顶托下，长江带来的泥沙大部分被沉积下来，首先在南北两岸各堆积成一条庞大的沙堤。北岸的一条大致从扬州附近向东延伸直达南通附近。这条沙堤以北主要是古代淮河和黄河所输出的泥沙冲积而成的里下河平原。长江南岸的一条沙堤大致从江阴附近向东南延伸，直到金山的漕泾附近，并同杭州湾北岸的一道沙堤相连接，构成一个包围圈，把三角形港湾围成一个基本上与外海隔开、但还有一些缺口与海洋相通的潟湖，这就是古太湖。后来由于顺着沙堤缺口倒灌的潮水和古太湖上游河流带来的泥沙不断淤积，陆地不断扩大， 古太湖日益缩小、分化成目前的淀山湖、阳澄湖等许多小湖。与此同时，长江的泥沙又在沿海一带继续堆积形成新三角洲。如今在上海市区西部，北起嘉定的外冈，经上海县的马桥至金山的漕泾一带，还可以见到一条断续的古贝壳沙带，这就是五六千年以前的古海岸线。这条线以东的土地就是 5000 年以来由泥沙淤积而成的新三角洲的一部分。如今，上海市东部的南汇嘴以及崇明岛的东端土地还在不断增长之中（图 26）。

从三角洲的发展过程可以着出，长江南岸以太湖为中心的太湖平原是长江三角洲的主体。这个平原像一只大盘碟。古沙堤及其以东的陆地是盘碟的边缘，地势比较高亢，地面高程一般为 4～6 米；在古太湖基础上淤积的陆地和残留下来的大小湖泊，是盘碟的底部，地面高程仅 2～3 米，有的还不到 2 米。

在坦荡的长江三角洲平原上，还星星点点地散布着由坚硬的岩石组成的孤山残丘，如无锡的惠山、苏州的天平山、常熟的虞山、南通的狼山、松江的佘山、天马山等。它们像大海中的孤岛，兀立在平原之上，挺立在太湖之中，有的成为花果山，有的已辟为游览区。太湖的洞庭西山和洞庭东山就是有名的水果之乡。