老人为赶走年兽放炮过年

春节又叫阴历年，俗称“过年”，春节和年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文。禾部》记载：“年，谷熟也”。

在夏商时期产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为12个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。

那么，为什么春节又被称为“过年”呢？关于这个俗称，据说和一种叫“年”的怪兽息息相关。

相传，古时候，有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长期深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们就扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽伤害。

有一年除夕，从村外来了个乞讨老人，他看到乡亲们匆忙恐慌的景象，只有村东头一位老婆婆给了他一些食物，并劝他快上山躲避“年”兽。

老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家待一夜，我一定把‘年’兽赶走。”

老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人却笑而不语。

在半夜时分，“年”兽闯进村里。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。

原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆把家门打开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”一见大惊失色，狼狈逃窜了。

第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，都十分惊奇。这时，老婆婆恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这个传说充分说明了积德行善能得到回报。

这件事很快在周围村里传开，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放鞭炮；户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了我国民间最隆重的传统节日。

春节到了，就意味着春天将要来临，万象复苏，草木更新，新一轮播种和收获季节又要开始了。人们刚刚度过冰天雪地、草木凋零的漫漫寒冬，早就盼望着春暖花开的日子。当新春到来之际，自然要充满喜悦地载歌载舞地迎接这个美好节日。

[旁注]

朔日　我国农历将朔日定为每月的第一天，即初一。朔日有从平旦、鸡鸣、夜半为开头的三种算法。当天月球和太阳黄经相等，称为朔，月球运行到地球和太阳之间，和太阳同时出没，在地球上看不到月亮。朔日当天的月亮称为朔月。农历每月的十五是望日，望日当天的月亮称为望月。

除夕　是我国传统节日中最重大的节日之一。指农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚，因常在农历腊月三十或二十九，所以又称该日为年三十。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫守岁。

对联　又称楹联或对子，是写在纸、布上或刻在竹子、木头、柱子上的对偶语句言，对仗工整，平仄协调，是一字一音的中文语言独特的艺术形式。对联相传起于五代后蜀主孟昶。是中华民族的文化瑰宝。一般说来，在过春节期间，家家户户都会贴上对联来迎接新春。

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据说，“年”的甲骨文写法为上面部分为“禾”字，下面部分为“人”字。金文的“年”字也与甲骨文相同，也由禾和人组成。小篆的“年”写作“秊”，《说文解字·禾部》：“秊，谷熟也。从禾，从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”了，因而许慎用了此说，而“千”字本为有饰的人。

“禾”是谷物的总称，不能错解仅为“小麦”。年成的好坏，主要由“禾”的生长和收成情况来决定，而现在已发掘出来的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着取得谷物生产的大丰收。

那么，“年”字下面的“人”字又作何解释呢？从甲骨文看，“年”字好像是人头上顶着沉甸甸的谷子的样子，象征着人们丰收后的庆祝。